– Нам всем плохо, – сказал я наконец. – Не думаю, что Велиакха рад случившемуся, но он не подаёт виду, так как понимает, что мы без него пропадём. Мы должны держаться, – сказал я твёрдо. – Держаться, как бы плохо нам ни было. Потому что если мы опустим руки, то всё пропало. И если единственный путь вернуться – это война с упомянутым в стихотворении Миграбяном, – что ж, мы сразимся с ним.
Ириана вернулась на сеновал, а я ещё долго стоял без движения. Если бы только я испытывал хотя бы малую толику той уверенности в собственных силах, которую продемонстрировал в разговоре с принцессой…
На следующее утро в роли будильника решил выступить Кислотник. Нагло цапнув меня за ухо, он отпрыгнул в сторону и громко замяукал. Пришлось вставать. Чувствовал я себя на редкость отвратительно. От вчерашней скачки немилосердно болели все мышцы и кружилась голова. Оглядевшись, я увидел, что Велиакхи и Ирианы в сарае нет. Зато был Кислотник. За время своего отсутствия котёнок заметно подрос.
– Слушай, Кислотник, – спросил я, – ты и в самом деле знаешь химию?
– Мяу.
– Откуда ж ты такой взялся?
Усмехается!
– Давай проверим твои знания, – предложил я.
– Мяу!
– Какова формула серной кислоты?
Котёнок открыл рот и выдохнул небольшой язычок пламени. Огонёк вытянулся в длинную нить, которая разделилась на пять неравных кусочков. Кусочки нити превратились в значки, и в воздухе засияла формула:
– H>2SO>4.
– Здорово. А формула гидроксида натрия?
– NaOH.
– А… – Что б такое у него спросить? – напиши формулу пентанона-2.
– CH>3 – CH>2 – CH>2 – CO – CH>3.
Ничего себе! Может быть, этот котёнок и есть моё секретное оружие? У Велиакхи полно всяческих зелий, а когда они закончатся, ничто не помешает шаману синтезировать новые; Ириана неплохо владеет магией природы. У меня же нет совершенно никаких магических способностей. «Не маг, не воин и не вождь» – так, кажется, сказано обо мне в пророчестве. Ну и пусть! Если я подберу ключ к способностям Кислотника, посмотрим, кто окажется сильней.
– А как насчёт формулы сахарозы?
Презрительное фырканье.
– Не знаешь?
Громкое возмущённое мяуканье.
Интересно, что ему не нравится?
– А формула уксусной кислоты?
Кислотник подпрыгнул и вцепился когтями в мою штанину. Кажется, я чем-то его разозлил. И именно в этот момент в сарай зашли Велиакха и Ириана.
– Эй, что с твоими штанами? – спросил гоблин.
– Не обращай внимания, это моя галлюцинация разбушевалась.
– Галлюцинация?
– Ну конечно. Если никто, кроме меня, не видит эту странную зверушку, значит, она только моя галлюцинация.
– Вот и хорошо, – сказала Ириана. – Твоими галлюцинациями мы займёмся потом. Пока же давайте позавтракаем.
Хозяев в доме не оказалось, зато была их дочь, девочка лет восьми. Увидев нас, она всполошилась:
– Господа волшебники, я сейчас затоплю печь. Мама сказала, чтобы я покормила вас.
– Вот и корми, – сказала Ириана, – тем, что есть. Да побыстрее!
– Но как же горячее?
– А вот так, – с ладони Ирианы сорвался поток искр.
– Да-да, конечно, как скажете.
На столе появились вчерашний хлеб, варёные овощи и всё то же сушёное мясо. Несколькими заклинаниями Ириана и Велиакха подогрели еду.
– Садись с нами, – пригласил я крестьянскую девочку. – Как тебя звать?
– Сина, – робко ответила она. – Мне в самом деле можно сесть с вами?
– Садись, – повторил я. – Мы не едим детей… как правило.
Девочка присела за край стола. Было видно, как страх в ней борется с интересом. Наконец она решилась задать вопрос.
