Алёша не понимал всей этой суеты. Он совершенно не чувствовал себя волшебником. Его больше привлекало разнообразие осенних красок. Поэтому альбом для рисования постоянно был под мышкой. И в последний день перед отправлением в школу он дорисовывал блики на листьях рябины и вдруг услышал шебаршение недалеко в кустах. Сначала появился нос, потом одно рыжее ухо, второе и вот перед мальчиком сидел лопоухий щенок.
– Что смотришь? Апчхи! – сказал он. – Я Фунтик. А ты Алёша?
– Да, – недоумённо проговорил Алёша.
– Ну и хорошо. Значит не заблудился. Я буду тебе помогать в обучении. Каждый пиресовец должен иметь собаку. Ведь не так просто делать…
– Алёшааааа, домой! – раздался голос мамы.
– Побежали, а то ты поди голодный. Мамаааа, у меня теперь есть щенок, – весело закричал он. И вприпрыжку побежал ужинать.
_____________________________
Попасть в Школу Мелба было не так просто. Автобусы туда не ходили. Самолёты не летали. Метлы мальчикам были не положены. Только при помощи клубка-путеводителя можно было добраться туда. И вот Алёша и Фунтик отправились в путь.
Практически добравшись, они встретили странную парочку. Мальчик отчитывал маленькую девочку в очках.
– Как же ты будешь учиться на факультете Акварил? Надо же было забыть дома коробку с красками. Иди обратно! – Он грозно на неё посмотрел и показал в сторону Алёши.
– Что ты так кричишь? Она же не виновата.
– Конечно не виновата. Как она будет рисовать?
– Я дам ей свои краски. Меня Алёша зовут, а это Фунтик. А вас как? И где вы учитесь?
– Я Карл, а это моя сестра Сабрина. Я буду учиться на факультете Фого, Сабрина на девчачьем факультете Акварил. А ты?
– А я поступил на Пирес.
– Ого! Ничего себе! – воскликнул Карл. – А давай дружить, может, и команда у нас получится. Пойдём вместе.
– Уважаемые господа, – донеслось откуда-то сверху, – вы опаздываете. Попрошу побыстрее шевелить своими ногами. Распределение на команды уже началось.
И тут перед детьми расступились деревья, и они увидели знаменитую Школу Мелба.
– Она и вправду похожа на печку, – прошептала Сабрина. – Пирожков захотелось.
– Так побежали, а то всё съедят.
Когда ребята добежали до школы, прозвучал звонкий свист и раздался скрипучий голос: «Что ж ползёте, словно черепахи?! Бегом в центральный зал. Да не перепутайте двери. А то будем потом родителям объяснять, что правило: „Пойдёшь направо – станешь булавой, пойдёшь налево – станешь поленом“, – их дети не соблюдают. А вы трое что тут стоите?»
Алёша, Карл и Сабрина увидели говорящего. Им оказался невысокий старичок с добрыми глазами в ярко-красном кафтане. А на голове у него был надет венок из яблочек. И, когда он шевелился, был слышен приятный перезвон, словно Благовест на Пасху.
– А мы только пришли. Вот и не успели осмотреться, – почти в голос затараторили дети.
– Прохор Поликарпыч, хватит изгаляться над первокурсниками. Отточить мастерство морока сможете на кухне со своей любезной Агриппиной Митрофановной, – из-за угла появилась высокая брюнетка в длинном сарафане, на котором по солнечному озеру плыли лебеди. – Пойдёмте скорее, а то всю кулебяку с вязигой уплетут.
_____________________
В центральном зале стоял гомон. Столы ломились от еды. Расстегаи со стерлядью, курники, пироги с капустой издавали невероятный аромат. В супницах стояла солянка, щи, окрошка да на домашнем квасе. Малосольные огурцы трещали за щеками проголодавшихся школяров. Горы солёных бочковых арбузов моментально исчезали с тарелок.
