Рыжий отпустил, и я согнулась пополам, глотая ртом воздух. Тень, доставшаяся мне по обмену, корчилась, словно ее бил Паркинсон.
Лим тоже это заметил и, присев на корточки, заглянул в мое лицо.
– Ничего объяснить не хочешь? – Рыжий ткнул пальцем в тень.
То, что он перешел на «ты», меня даже не удивило.
Отпираться было бессмысленно. Так или иначе, этот законник припрет меня к стенке.
– Не хочу, но придется, – выдавила из себя я.
Демон удовлетворенно кивнул и совершил поступок, который не вязался со сложившимся у меня в отношении его образом. Лим снял с себя пиджак и накинул мне на плечи. А я-то думала, что этот надменный инквизитор чужд рыцарства.
– Чтобы зубами не клацала при рассказе, – пояснил он, утвердив меня в том, что законники – заразы. А я-то чуть было не решила, что он хотел согреть меня из благородных побуждений.
Историю пришлось начать с того, как я вообще узнала о существовании иного мира, а именно с пробуждения дара. По окончании повествования демон выглядел хмурым и задумчивым.
– Значит, поменялись тенями, говоришь… А потом дракон пропал.
У меня же в голове мысли завертелись бешеной каруселью: труп институтки с метками на ладонях и на животе – ровно там же, где только что боль у меня была нестерпимой. Чтобы убедиться в своей догадке, без обиняков спросила у Лима:
– Этот случай, он ведь не единичный? Были и еще?
После долгого молчания демон подтвердил:
– Да. Это серия. Дело «скользящего за талантами», как его метко успела окрестить магпресса. Четыре трупа. Каждый с такими вот отметинами и каплей металла на правом запястье. Больше никаких зацепок.
Я, опережая его вопрос, ответила:
– Нет.
Лим усмехнулся:
– Всегда ценил в женщинах ум и сообразительность. – И вместо меня ответил на так и не прозвучавший вопрос: – Да. Увы, выбор у тебя теперь только условный. Ты причастна к этим убийствам. – Он смотрел на меня не моргая, пристально, как снайпер в прицел. – Думаю, что твой друг сейчас лежит на лабораторном столе этого маньяка. Ты же испытывала то, что чувствует маг, когда из него силой забирают дар.
– Через тень? – решила все же уточнить.
– Именно. До этого момента гаденыш, что хладнокровно отправлял на тот свет молодых, сильных магов, не оставлял следов. Но сейчас ты – это нить, которая может привести к нему. И мне безразлично, хочешь или нет: ты будешь мне помогать.
Я закусила губу в отчаянии. Почему именно я? За что?
– Эти приступы… как часто я буду их чувствовать?
Лим, присев рядом, упер локти в колени и провел ладонями по лицу, словно пытался плеснуть несуществующей водой и умыться. Сейчас он уже не напоминал мне замороженный минтай аристократического происхождения. Это был просто уставший следователь.
– Не знаю. Могу сказать только то, что между исчезновением и обнаружением трупа проходит около трех недель.
– А если…
Не успела договорить.
– Ты можешь не пережить болевого шока и умереть. Сегодня я взял часть того, что ты чувствовала, на себя, но в следующий раз…
Он не договорил, но я и так поняла: он не всегда будет рядом, а кто другой может и не догадаться.
– Давай отнесу тебя в лазарет, – решил сменить тему Лим.
Его слова были словно развевающийся клетчатый флаг, означающий начало гонки: боль в опухшей ноге напомнила о себе резко и с полной отдачей.
– Лучше бы не говорил, а сразу отнес.
– Меньше бы болело? – поддел демонюка.
– Да, – уверенно ответила я. – Девичий склероз творит чудеса и помогает забыть даже о боли.
