Рэйес шагнул к клетке Макса.
– Ну, как дела, Макс? – спросил он мягко.
Мгновенно пёс вскочил на ноги и зарычал на Рэйеса, оскалив зубы. Макс подпрыгнул так быстро, что Джастин с родителями отпрянули в испуге. Из несчастного, безразличного ко всему существа он вдруг превратился в дикого зверя – бил гигантскими лапами по клетке и рычал на сержанта Рэйеса, будто хотел сожрать его целиком. Глаза Макса сверкали яростью.
– Всё в порядке, малыш, – стал успокаивать его Рэйес. – Сидеть, Макс. Всё хорошо.
Пёс угрожающе гавкнул. Рэйес повернулся к родителям Джастина и покачал головой, показывая, что он не в силах что-либо изменить – Максу суждено умереть.
Отец положил ладонь на плечо маме.
– Пэм, дорогая… – начал он.
Джастин видел, как страдает мама и как переживает отец. Сам не понимая, что делает, он глубоко вздохнул и шагнул к клетке Макса.
– Джастин! – одновременно произнесли отец и сержант.
Джастин не обратил на них внимания.
– Привет, Макс, – сказал он. – Помнишь меня? – и ещё немного приблизился к клетке.
Макс снова гавкнул, но на этот раз куда менее злобно и испуганно. Он принюхался и, кажется, узнал запах Джастина. Рычание прекратилось.
– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил Рэйес у Джастина.
Тот не вполне понимал, но кивнул. Он понятия не имел, как обращаться с собакой, но видеть мать в таком ужасном состоянии оказалось просто невыносимо. И он был готов сделать что угодно, чтобы помочь ей, даже если ради этого придётся отдать руку бешеному псу.
Рэйес сунул ладонь в карман и протянул что-то Джастину. Это была резиновая игрушка вроде той, что Джастин нашёл в комнате у Кайла.
– Она называется конг, – сказал Рэйес, – мы используем такие штуки во время дрессировки в качестве поощрения.
– То есть мне нужно дать её ему? – спросил Джастин.
– Если он заслужит.
Джастин кивнул, чувствуя, как его ладони потеют.
– Двигайся медленно и уверенно, – объяснил Рэйес, глядя, как Джастин шагнул к Максу, протягивая псу конг, – никаких резких жестов.
Макс глухо зарычал и уставился на игрушку. Родители Джастина с тревогой наблюдали за происходящим. Джастин выдохнул и стал следить, не собирается ли Макс выкинуть что-нибудь.
– Смотри, Макс, – спокойно сказал Джастин, – классная игрушка, правда?
Макс уткнулся носом в сетку и принялся обнюхивать игрушку. Он с интересом наклонил голову, навострив уши, словно пытался спросить что-то.
– Как мне заставить его сесть? – спросил Джастин, не оборачиваясь.
– Думаю, сейчас тебе стоит сконцентрироваться на том, чтобы дать ему конг и сохранить при этом руку, – сказал Рэйес.
Джастин, не отрываясь, смотрел на пса.
– Очень смешно. Нет, серьёзно – нужно дать какой-то знак рукой? – Джастин очень осторожно обернулся к Рэйесу, и тот показал ему, как подавать команду.
Джастин опять повернулся к Максу и сделал глубокий вдох, сжал свободную руку в кулак и поднял её на уровень груди.
– Сидеть! – сказал он настолько твёрдо, насколько был способен, пытаясь при этом не показывать, как на самом деле боится, что Макс прорвётся через сетку и нападёт на него.
Пёс вздрогнул, услышав голос Джастина, но остался на месте.
Джастин повторил команду:
– Сидеть!
Макс сел, продолжая смотреть на конг.
Мама ахнула. Отец с облегчением выдохнул. Рэйес удивлённо усмехнулся. Джастин и сам с трудом верил, что у него получилось.
– Держи, чокнутая псина, – сказал Джастин, медленно просовывая конг через сетку. Было видно, как Макс напрягся, когда игрушка приблизилась к его морде. Неожиданно пёс рванулся вперёд. Джастин зажмурился, уже представляя, как клыки вонзаются в его руку, но ничего подобного не произошло. Макс аккуратно взял конг в зубы и снял его с ладони Джастина.
