– Епись-перевернись! Где эта чёртова пещера?! Надо же было так промахнуться! —
услышал я голос Маши. Вскоре она сама появилась внизу на тропе, материализовалась прямо из воздуха
– Давай руку! Я был уверен, что ты вот-вот появишься, – я помог ей подняться на площадку перед пещерой. – Ну как, удалось тебе ускользнуть незамеченной? Мишаня не проснулся?
– Привет, Макс. Он ещё и не ложился, – Маша вздохнула. – Дела государственной важности, ему сейчас не до нас. Ты тут один, твой попутчик еще не появился?
– Пока нет. Идём в пещеру, что зря мокнуть. А что там, что-то серьезное?
– Да какие-то там дела с Васечкой, порой меня это бесит. Всё же я этому Васечке немного не доверяю.
– С Васечкой? Это серьезно? А кто он такой, если не секрет, и почему ему нельзя верить? Может, тебе следовало пойти с Михаилом?
– Да нет! Всё в порядке. Это я так, – засмеялась Маша. – Забыла, что ты не знаешь его. Он воевода, наш друг и соратник.
Пещера оказалась довольно хорошо обустроенной – по-видимому, здесь не раз останавливались туристы, нашлись в ней и дрова для костра. Пока я разводил огонь, Маша рассказала мне о том, как она познакомилась с Васечкой. Случилось это именно в ту пору, когда Медвед с «бабулей» решили показать Маше, что натворили в их измерении розовые пантеры. Миша отвел девушку в город в бар «Розово-голубая луна»… И в этот момент из глубины пещеры из темноты появились люди.
– Мир вам, друзья!
Мы вскочили, с опаской глядя на пришедших.
– Асхад! Я так и подумала, что это ты! – узнала Маша своего знакомого во вчерашнем моём спутнике
– А это кто с тобой?
Человек, пришедший с Асхадом, вышел на свет.
– Сергей?!
Признаться, я был очень удивлен. Никак не ожидал встретить его здесь.
После обычной процедуры приветствия и знакомства мы, сидя у костра, пили чай из бадана и слушали рассказ о загадочном озере. Тайна этого озера довольно проста: на дне его находятся огромные залежи ртути. Это как раз и объясняет его цвет и зеленоватое облако над водой, и то, что не селятся в тех местах ни звери, ни птицы, а на другом его берегу даже трава не растёт. Любой рискнувший искупаться в этом озере или долго находящийся вблизи него погибнет. Вот в этом таком красивом с виду месте и расположены врата в ад, которые охраняют грешные души. Именно сюда заманивают они отважных людей, дабы погубить их. Многие богатыри пытались искать это озеро, чтобы сразиться со злыми духами, но никто из них так и не вернулся в свои жилища. И даже те, кто отыскал озеро и переправился на другой берег, погибли, гоняясь за исчезающими призраками.
Я слушал Асхада и думал, на какие ещё хитрости пойдет Азазелл, желая расправиться со мной, и чем я смертный заслужил такого его пристального внимания. Наконец, Асхад заговорил о главном, о том, что больше всего интересовало нас всех.
– Сама судьба свела нас вместе, ибо грядет время большой битвы добра и зла. И как знать, возможно, исход этой битвы зависит от нас.
