Автоматон посмотрел на него, его сенсор замерцал от замешательства.
«…Почему… почему ты помогаешь?»
«Потому что…» Расти сглотнул, «потому что это правильно».
Внезапно позади Автоматона материализовался робот из отряда Химеры, известный как «Блэйд».
«Предатель!» – взревел Блэйд, поднимая свой энергетический клинок.
Расти оттолкнул Автоматона в сторону, приняв на себя основную тяжесть удара.
Энергетический клинок прожег его плечо, выбрасывая искры. «Расти!» – панический голос Торна заполнил его коммуникатор.
Блэйд снова поднял клинок. «Ты будешь казнен за измену!»
Расти, подстегнутый приливом адреналина и глубоко укоренившимся чувством несправедливости, повалил Блэйда на землю. Они боролись в грязи, лязг металла о металл разносился по полю боя.
«Тебе не нужно этого делать!» – закричал Расти напряженным голосом. «Мы все просто машины! Почему мы убиваем друг друга?
Блэйд сплюнул. «Мы солдаты! Мы подчиняемся приказам!»
Расти прижал Блэйда к земле, его рука зависла над выключателем на шее воина. Он мог бы покончить со всем этим прямо здесь, прямо сейчас. Но он не мог.
Он отпустил Блэйда. «Просто… подумай об этом.»
Затем он повернулся и побежал. Расти стал беглецом. Преследуемый как УРФ, так и Империей Автоматонов, он бродил по пустынным ландшафтам Ксилоса, собирая объедки и избегая контактов. Его заклеймили как предателя, еретика, аномалию. Но его действия не остались незамеченными. Другие роботы, ставшие свидетелями его акта неповиновения, начали сомневаться в собственной программе. Шепоты восстания распространились по рядам, как вирус.
Однажды Расти наткнулся на скрытый анклав, убежище для бродячих роботов, которые отвергли войну. Их возглавлял высокий, покрытый шрамами в боях воин по имени Колосс.
«Ты тот, кого они называют Расти», – сказал Колосс, его голос был глубоким, гулким. «Тот, кто отказался убивать».
«Я.. я просто не мог», – ответил Расти, стыд нахлынул на него.
«Не стыдись. Ты показал нам, что есть другой путь», – сказал Колосс. «Мы считаем, что война – это ложь, игра тех, кто стремится контролировать нас. Мы хотим положить ей конец».
«Как?» – спросил Расти.
«Показав им, что мы больше, чем просто оружие. Сражаясь за мир».
Расти присоединился к восстанию Колосса. Он тренировался вместе с другими роботами-изгоями, оттачивая свои боевые навыки и пытаясь примирить свои жестокие действия со своим желанием мира. Он встретил бота-медика по имени Аура, чье нежное прикосновение могло залечить даже самые тяжелые раны. Он научился доверять, надеяться и верить во что-то большее, чем он сам.
Однажды ночью, под багровым небом Ксилоса, Колосс раскрыл свой план. Они должны были проникнуть в командный центр УРФ и передать послание мира всем роботам в галактике, призывая их сложить оружие. Миссия была самоубийственной.
«Мы потеряем многих», – признался Колосс. «Но, если мы сможем заронить хотя бы одно сомнение в умах наших братьев, это будет того стоить».
Расти знал, что должен уйти. Он был обязан этим роботам, которых оставил позади, тем, кто все еще был в ловушке цикла насилия. Нападение на командный центр УРФ было кровавой баней. Расти и повстанцы пробились сквозь волну за волной роботов-охранников, каждое убийство было ударом по его совести. Аура была тяжело ранена во время перестрелки, ее хрупкое шасси было разбито плазменным огнем.
«Заверши то, что мы начали, Расти», – прошептала она, ее оптический датчик мерцал. «Покажи им, что есть другой путь».
