Я высокомерно подняла брови:
– Нет.
– Жалко, а я уже был готов согласиться.
– Откуда вы знаете, что у меня нет бойфренда?
Он внимательно посмотрел на меня.
– Потому что ни один мужчина в здравом уме не оставил бы вас одну в этом платье.
– А что не так с платьем? – И я вдруг осознала, что он находит его вызывающим и слишком откровенным.
Ответная улыбка успокоила меня, в ней были беззаботность и что-то, отчего мое сердце забилось чаще.
– С платьем никаких проблем. Оно совершенно. Пошито со вкусом, выглядит стильно и утонченно, – он изобразил огорчение, – а сегодня вечером всё это в большом дефиците… особенно у мужчин.
– С этим я согласна, – откликнулась я, вспомнив потные ручонки Эндрю.
– Желаете, чтобы я оберегал вашу честь и вызвал невежу на дуэль?
– Нет, я сама справлюсь с наглецами с помощью вилки.
– Вы никого еще не прикончили? – Его глаза в ужасе округлились.
Я небрежно пожала плечами.
– Не до крови, но это на первый раз.
– Ого! С вами лучше не спорить.
– Мы же решили, что свидания не будет, так что случай вряд ли представится.
– Теперь я просто обязан спросить: какого именно свидания у нас не будет?
Я облокотилась на балюстраду.
– Мы не будем вместе бродить по отелю в поисках старых фотографий, а после – не отправимся гулять на Серпентин[8].
Бен повернулся боком, показав мне торчащую из кармана бутылку.
– И не прихватим с собой бутылочку шампанского.
Между нами в воздухе повисло воображаемое приглашение, которое никто не решался принять.
– Может, покажете мне эту фотографию?
Не успел он взять меня за руку, как раздался знакомый звонок телефона, вернувший нас обоих на землю. Как ковбои хватаются за пушки, так и мы с ним потянулись – он к карману, я – к клатчу.
Хмурясь, он посмотрел на экран и, отвернувшись с извинениями, ответил на звонок.
Господи, что же это я творю? Тоже мне, светская львица в шикарном наряде! Я не из тех, кто флиртует с незнакомцами, а тем более с прекрасными принцами. Это ребята из высшей лиги. Да и вообще, в моей жизни сейчас нет времени на романтику: у меня куча дел. Я нутром чуяла: этот таинственный незнакомец представляет опасность. Джош причинил мне сильную боль, а ведь к нему я не испытывала даже десятой доли тех чувств, которые вызвал Бен.
Я прошептала, что отойду в дамскую комнату, и слиняла, в надежде спрятаться среди двух тысяч человек.
– Кейт Синклер, слушаю вас.
Не отрывая глаз от монитора, я рассеянно взяла трубку. Я пыталась собраться с мыслями и написать пресс-релиз, вместо того чтобы без конца проигрывать в голове вчерашнюю сцену из Золушки. Как досадно, что я убежала, не оставив ни хрустальной туфельки, ни номера телефона. Теперь никакой надежды на продолжение не было, и я не могла решить, хорошо это или плохо.
– Довольны собой, ликуете? – прорычал голос в трубке.
– Что, простите? – Я выпрямилась и повернулась на стуле спиной к компьютеру. Должно быть, человек ошибся номером.
– Ну вы же Кейт Синклер, разве нет?
О’кей, номером не ошиблись.
– Да, – медленно произнесла я, пытаясь вспомнить злющий голос. – Мы с вами знакомы?
– К сожалению, да. Хоть и не лично. Бенедикт Джонсон, собачка на побегушках, – злобно выпалил он.
А, тот самый журналист-злюка… Но зачем он мне позвонил? Вспомнив, как он хамил вчера, я поняла, что лучше с ним не связываться.
– Все меняется. Помнится, в прошлый раз вы были бешеной лисицей, – заметила я, взяв ручку и рассеянно изобразив пару каракуль в разлинованном блокноте.
