Видимо я долго неподвижно лежал и у меня затекло всё тело. От пыли сильно чесалось в носу. Хотелось чихнуть и размяться наконец, но я пытался изо всех сил сдержаться. Увы.
– Апчхи! – от моего чиха эти двое аж подскочили и уставились на то место, где я героически скрывался.
– Кто тут? – выкрикнул один из них, потом немного помолчал и довольно ехидно продолжил. – Представьте себе, у нас тут вывелись чихающие крысы. Что Вы об этом думаете, уважаемый Агал?
– Увы, коллега. Я ещё ни разу за свои сто двадцать семь лет не встретил так громко чихающих крыс. Возможно, это какой новый вид? Хомо крысус?
И тут они громко рассмеялись.
Я лежал, и не знал, что мне делать. Убежать я не мог, боялся, что ноги не послушаются меня. Наконец я решился и ответил: – Э-э-э, глубокоуважаемые господа. Я мальчик. Здравствуйте.
Такая реплика развеселила уважаемых господ еще больше, и они опять принялись смеяться. Наконец один из них сквозь слезы и смех ответил мне: – Эй, малой! Выбирайся-ка ты на свет и давай знакомится.
Кряхтя, как настоящий старый дед, я еле выбрался из своего убежища и, сильно хромая, подошёл к этим людям.
– Ну здравствуйте, мой юный друг! Я так понял, Вы уже услышали, как меня зовут. И всё же не будем нарушать приличия. Позволь нам представиться. Избавим тебя от перечисления всех наших давно забытых титулов и регалий, дабы не смутить твое юное сознание. Зовут нас очень просто. Я Куим, а стоящий рядом со мной господин – Агал.
Я пытался ответить также заковыристо, но ничего не придумал: – Я мальчик, и я не помню своего имени. Я не знаю, кто я. Очнулся в этом месте пару дней назад и теперь пытаюсь выжить.
– Бедный ребенок, – сказал Куим. – Ладно нам, старым хоршам, еще как-то приходится влачить своё бренное существование в этом забытом всеми богами месте. А как ты, мой юный друг, смог оказаться здесь?
Я пожал плечами и пробормотал: – Не знаю. Я очнулся уже здесь и ничего не помню.
Стариканы переглянулись между собой.
– Так, Агал. Давай сворачивать поиски. Видишь, малой еле на ногах стоит? Да и запах от него не очень. Дитё, пошли с нами. Мы хоть как-то попытаемся тебе помочь.
Надежда! Вот что вспыхнуло в моей груди, даже слезы на глазах проступили.
– Спасибо вам огромное, уважаемые, – и сам того не ожидая, отвесил старикам поклон. – А куда нам идти-то надо?
– Да тут совсем недалеко, – засобирался Агал, – минут через тридцать будем на месте. Выдвигаемся. Ты идти-то сможешь?
– Да, господин Агал. Конечно, смогу, – я очень боялся, что меня не возьмут с собой.
– Ну тогда пошли скорее. Начнём приводить тебя в человеческий вид, – ухмыльнулся Агал.
Путь наш извивался среди очередных гор гигантской суперсвалки.
Ещё один поворот и перед моим глазам открылась величественная картина. Я раскрыл рот от изумления. Огромный остов звёздного корабля. Даже полуразрушенный, он производил неизгладимое впечатление. Пришлось усомниться, а бывают ли такие корабли? Я даже не смог определить его размеры. Основная часть его погрузилась глубоко в сушу. А то, что виднелось над поверхностью, оказалось завалено мусором.
– Что это за корабль? Он такой огромный! – спросил я у стариков. – Разве корабли могут быть таких размеров?
– Видишь ли, мальчик, – ответил бородатый старик. – Это ещё не самый большой звездный странник, поверь, есть гораздо крупнее. Однако и этот труженик заслуживает уважения. Наверняка он очень долгое время занимался перевозкой руды, и вся его долгая жизнь была наполнена тяжёлой работой в звездной пустоте.
