Я с восторгом смотрю на него, и кажется, примеряю на себя роль его жены. Как было бы здорово, если бы этот проект обернулся нашей свадьбой! Темная сторона моего подсознания напоминает о том, что приз только один, но он, несомненно, окажется, нашим, когда мы объявим, что проект помог найти нам свое счастье.
– Элен, посмотри, какая у него мордочка! – Алекс берет на руки маленького щеночка, а я представляю, что это наш первенец, сынок, у него на руках.
Так, надо собраться.
– Мне показалось в прошлый раз, когда я тебя увидел, что ты… немного беременна, – признается он.
– Нет, что ты! Я надела неудачное платье, и все так подумали. На самом деле у меня и парня-то нет!
У Алекса загораются глаза. Или мне показалось?
– Это чудесно, счастлив слышать, – тихо говорит он и берет меня за руку.
Такой момент… романтику нарушает только писк щеночка, которого он положил обратно в вольер.
– Я так рада, что мы познакомились, – тихо произношу я и думаю о том, что Мария все еще живет у меня.
В наше уединение бесцеремонно врывается Ванесса, громко восклицая:
– Сладенькие, берите по одному малышу и за мной! Общий сбор животных на поляне. Интересно, кого это они животными считают? Ик…
Она походя хватает рыжего котенка за шкирку и, стараясь не заваливаться в сторону, спешит уйти.
Алекс снова поднимает на руки щеночка и нежно прижимает его к груди.
– Ну, раз с животными, возьму вот этого малыша.
– Иди вперед, догоню тебя. – Как назло, ни одного зверька больше не осталось. Алекс удаляется, сюсюкая со щенком. Счастливчик! Ему не предъявят иск за невыполнение обязанностей на телепроекте.
Что же делать? В панике оглядываюсь по сторонам и вижу полосатый длинный хвост в самом дальнем ящике с соломой.
Разгребаю солому, стараясь сильно не шуметь и не напугать животное. Какой длинный хвост! Ой, это уже туловище! Длинное, тоже полосатое, но какое-то худенькое. Лапки короткие, с коготками.
Ай-яй! Эти коготки здорово вцепились мне в руку! Выдергиваю животное из соломы и оказывается, что у меня на руке повис самый настоящий хорек. Никогда их так близко не видела. В этот момент он разворачивается на 180 градусов вокруг своей оси и вонзается мне в палец острыми зубами!
– Чтоб тебя! – Я скачу по вольеру, стараясь не выпустить хорька из рук и при этом повернуть его тело так, чтобы зубы оказались в стороне от меня. На всякий случай обвожу взглядом все вокруг – не осталось ли милого щенка или котенка, который будет рад моему обществу? Нет, кроме меня и этого хорька-убийцы, никого нет.
Шаги.
– Я думаю, кто здесь резвится? А это милая Элен, как я мог не догадаться. – Марк заглядывает под навес. – А где же собеседник? Мне показалось, вы нежно ворковали с Алексом.
– Мы просто общались. Но должна признаться, он действительно очень приятный парень, в отличие от моего куратора, – хмыкаю и обгоняю Марка.
Мы подходим к поляне, и я вижу, что все уже собрались, встали в круг и ждут только меня.
– Ну, если такие мужчину по вкусу, не в моих силах соперничать. Вперед, моя королева. – Марк галантно откланивается и удаляется к своим коллегам за столами сбоку.
Мы с хорьком очень вовремя подходим на поляну, стройная девушка в белом спортивном костюме, с идеальными зубами и длинными черными волосами уже начинает хмуриться. Увидев нас, она «надевает» специальную улыбку и щебечет в камеру.
– Всем привет! Прежде чем мы с вами познакомимся поближе, я расскажу зрителям о первом задании для участников, – эффектная брюнетка обращается к каждому из нас.
