- Лекса, доченька. Не гневи всеблагую мать! Скажи все, что знаешь. Если пригласить священника мой обман может раскрыться... тот первым делом проверит покойника. - спешно зашептал отец, хватая дочь за руку.
- Понятия не имею... Ты ведь знаешь, что я бы никогда...
Стоило повернуться к князю, отвлекаясь от Саймона, как тот тут же оказался рядом, хватая за шею толстыми пальцами, сдавливая, заставляя привстать на носочки, чтобы только не потерять доступ к воздуху.
Перед глазами поплыли круги, волны страха и паники расходились по телу, заставляя извиваться, отчаянно пытаться вырваться, цепляясь за жизнь.
- Мне надоело слушать твои тупые оправдания. Отвечай! Или я придушу тебя прямо сейчас и прямо здесь!
Она слышала, как отец пытается урезонить взбесившегося мужчину, увещевает его, но при этом не делает ни одной реальной попытки помешать.
Чужие пальцы все сильнее и сильнее смыкались на горле. Дышать было практически невозможно. Она царапала руками себя, пыталась отпихнуть Саймона.
Тщетно. Легкие жгло от нехватки воздуха.
- Кажется, тебя уже предупредили, - низкий трескучий голос прорвался в ускользающее сознание. Хватка Саймона чуть ослабела, воздух проник внутрь, но жених все еще держал ее, и это помогло не свалиться на землю, - не стоит трогать молодую княжну.
- Ты кто такой?
- Твоя смерть.
Алекса почувствовала, как вновь взмывает вверх.
Зрение вернулось не сразу. Когда окружающая действительность проступила, она увидела перед собой стоящего на коленях Саймона.
В нескольких шагах стоял Альдархин. Все такой же бледный, невозмутимый. Он протягивал руку в сторону жениха Алексы. Сжимал его горло невидимой силой, точно так же, как ранее сам Саймон сжимал горло Александрины.
«Так ему!» - вспыхнула в голове злорадная мысль, и девушка сама испугалась той ненависти, что она ощутила.
Но секундой позже Алекса осознала - если отец и вправду в отчаянном положении, гибель Саймона только усугубит участь мамы и Кевина.
За мгновение до того, как повелитель Севера с удовлетворенной улыбкой принялся осуществлять задуманное, она крикнула:
- Не надо!
Однако Альдархин расценил ее вмешательство по-своему:
- Все еще любишь его? - слово «любовь» в его устах было чем-то поистине отвратительным.
- Нет, владетель, я...
- Молчать.
Всего одно-единственное слово, сказанное приглушенным голосом, заставило ее оборвать свою речь.
- Я обещал спасти твоих родных, но судя по всему... - он презрительно обвел двор глазами, чуть задержавшись на трясущемся от ужаса отце, - они в спасении не нуждаются. Ты ведь не думаешь, что это отменит нашу сделку?
Алекса мотнула головой, показывая, что таких мыслей у нее не было.
Уголки губ владетеля чуть дрогнули в намеке на полуулыбку. Он шагнул к ней навстречу, все еще зависшей в воздухе, протянул руку.
Девушка застыла, не зная, что делать. Это все? Она уйдет из родного дома и больше не вернется?
- Я могу попрощаться? - сердце тоскливо сжалось при мысли, что она больше никогда не увидит Кевина и маму.
Что скажут брату об ее исчезновении? Будет ли он спрашивать о ней?
Но владыка севера в очередной раз понял ее не так. Гневно сверкнув глазами, он с силой сжал кулак. Все еще стоявший в коленопреклонённой позе Саймон захрипел, бесполезно пытаясь расцарапать горло руками. Щелчок пальцев, и мужчина покрылся толстой корочкой льда. Совсем как его люди, за которых он так переживал.
- Долгие проводы - лишние слезы. Я жду, - на этот раз в голосе Альдархина не было и намека на улыбку. - Следующим будет твой отец.
