– Мой ава! Рад тому, что вижу тебя живым и здоровым!
Он прижал старца несколько раз к своей богатырской груди.
– Все, Манас, хватит! – простонал Акбалта. – Убьешь ты старика.
Он сам рассмеялся и говорил в слезах. Манас поставил его на ноги очень осторожно, будто держал в своих руках хрупкую вещь.
– Как мои аяши, Чыйырды и Бакдоолет? Как бай Жакып? – засыпал Акбалта вопросами Манаса.
– Все хорошо, ава! Скоро они будут здесь, – ответил Манас, поглядывая по сторонам, и спросил: – А Кутубий приехал?
– Нет, Манас, он не приехал, – ответил Акбалта. – Очень сильно он хотел тебя увидеть. Увы, не получилось.
– А что случилось?
– На границе появились чужие люди, – ответил Акбалта. – Он не захотел оставить землю без присмотра.
Манас далее здоровался со всеми за руку. Прижал к своей груди и старца Усена, брата отца. Из-за этого старец проникся чувствами Манаса и тоже прослезился, так же как и Акбалта. Оказались рядом с Усеном и его дети, Огузкаман и Кекчогуз.
– Как самочувствие, Усен ава? – спросил Манас. – Уже привыкли к нашим землям?
– Да, сынок Манас, все хорошо, – ответил с радостью старец Усен.
– А где остальные братья отца? – спросил Манас у Бакая.
Он имел в виду старцев Жамгырчы, Текечи и Шыгая.
– Приехал Шыгай ава, он сейчас у себя в ауле, – ответил Бакай. – А другие не смогли приехать.
Манас огляделся по сторонам. На него смотрели сотни глаз близких людей. Он почувствовал, что должен сказать им какое-то слово. Слово, которое бы смогло обрадовать всех, либо развеселить или поддержать их в этом празднике.
– Мы проводим праздник, – сказал Манас, – в честь дорогого нам человека, дяди Байжигита. Спасибо ему за то, что поддержал нас и помог поселиться в родных нам землях! Теперь, когда мы зажили мирной жизнью, он нас покидает по зову родных ему земель. Он возвращается в Алтайские земли.
– И тебе тоже следовало бы!..
Громкий выкрик раздался в нескольких шагах позади Манаса. Никто ничего сообразил, но все увидели разъяренного человека с мечом в руке. Это был Жапак. Он мчался к Манасу. Мигом окружили Манаса несколько чоро. В этот миг в грудь Жапака вонзилось копье с красным бунчуком. Люди перевели взгляды в ту сторону, откуда полетело в Жапака копье, и увидели Кекчогуза с гордо поднятой головой. Жапак обеими руками схватился за копье. Меч упал на землю и ударился рукоятью о камень. У Жапака закрылись глаза, и он начал падать с искривленным лицом от боли.
– Жапак ава-а-а! Зачем вы та-ак?!
Из толпы выбежал парень лет семнадцати и обнял Жапака. Парень не смог удержать Жапака на ногах. Они оба рухнули на землю.
– Что ты натворил?! – закричал Манас на Кекчогуза.
– Я что, я хотел как лучше… – бормотал Кекчогуз. – Я испугался.
В душе никто не упрекнул Кекчогуза. Все смотрели на него с одобрением. Хотя Манас не нуждался в его защите, но все же теплота согрела грудь богатыря от братской заботы о нем Кекчогуза. Но какое-то непонятное чувство не давало одобрить действия двоюродного брата. Он посмотрел на парня, который упал на грудь Жапака и причитал в слезах:
– Зачем ты это сделал?! Ты не прав был, Жапак!
– Кто он? – спросил Манас у Бакая.
– Это младший брат Жапака, Байчоро, – ответил Бакай.
Манас подошел к Байчоро и похлопал по плечу.
– Прими соболезнование, – сказал Манас. – Тенгир его забрал к себе.
Байчоро перестал причитать и встал во весь рост.
– Хан ава, – обратился он Манасу. – Давайте отнесем его тело к отцу. Он в ауле.
