– В совете что будем обсуждать? – спросил Манас у Алмамбета.
– Необходимо разведать дальнейшие пути движения войска.
Алмамбет задумался. Через некоторое время опять заговорил:
– Мы шли по нашим давно разведанным землям, – Алмамбет поднял голову и посмотрел прямо в глаза Манасу. – Дальше начинаются вражеские земли. Никто не знает, что они нам готовят.
– Правильно! – согласился Манас. – Возможно, кто-то занимается охраной земель.
– Мы должны убедиться, что за нами наблюдают и оповестят людей в ставке Эсенкана.
– Да, чтобы о нашей силе дошло до Эсенкана, чтобы он вынужден был обратиться за помощью к племени сазаншон.
Пока обсуждали вопросы разведки, в шатер зашли Бакай, Ажыбай, Кыргыл-чал и ханы – Тоштюк, Урби и Музбурчак. Кто-то среди них сказал, что Чубак, Серек и Сыргак не могут принять участие в беседе, так как они находятся в местах расположения основных сил войск и занимаются их размещением. У всех был веселый вид, видимо у них был разговор о натертых бедрах Кыргыл-чала, только у него в глазах искрились злые блески.
– Заходите, богатыри! – пригласил всех каган Манас.
Грузные станы богатырей разместились на олпоках с учетом старшинства между ними. У богатыря Тоштюка здоровье пошло на поправку. Его морщинистое лицо разгладилось, прониклось вниманием и заботой близких ему людей. Из его тусклых в прошлом глаз уже сыпались искры радости и мужества. Широкоплечий Музбурчак казался неуклюжим медведем, но его молниеносные движения всегда опровергали у людей первичное впечатление.
– Мы подъехали к границам чужих нам земель, – сказал Манас задумчиво. – Здесь решили провести зиму. Войско должно заниматься упражнениями, чтобы оттачивать навыки боевых действий.
– Да, конечно! – послышались возгласы.
– Бакай-ава! – Манас обратился своему советнику с вопросом: – От ваших людей, которые должны были сеять смуту в калмыцких городах, не поступало каких-либо вестей?
– Пока не было никаких вестей.
– Отправьте еще людей.
– Хорошо, великодушный!
– Давайте врасплох устроим наступление на врага, – предложил Урби.
– Будут многочисленные жертвы, – ответил Алмамбет. – Это ослабит калмыков. Нам это не нужно.
– Я что-то не понимаю, – сказал Тоштюк. – Врага нужно уничтожать. Почему не нужно ослабление калмыков?
– Они должны сражаться в первую очередь с сазаншонами, – объяснил Алмамбет. – Вот поэтому мы избегаем встречи с калмыками.
– По нашим расчетам, – объяснил Бакай Тоштюку, – узнав о нашей силе, Эсенкан должен пригласить на помощь племя сазаншонов, которые не станет помогать, а начнут истреблять калмыков.
– А может быть, они станут помогать калмыкам, – неуверенно высказался хан Урби, оглядывая глаза богатырей.
– Нет, чудовища сразу будут нападать на людей, – продолжил Бакай. – Люди Кобиша уверены в этом. Первыми людьми, кого они увидят, будут калмыки, манжу и жунгары.
– И мы желаем, – продолжил за Бакаем Алмамбет, – чтобы Эсенкан запросил у нас помощи против сазаншонов.
– Конечно, нам это понятно, – сказал Урби.
– Ладно! – Манас остановил полемику. – Нам необходимо разведать все дороги, по которым будем двигаться, как только произойдет потепление ранней весной.
– Я думаю, – сказал Алмамбет, – мне самому нужно больше узнать о дорогах, чем кому-нибудь из нас.
– Правильно говоришь, Алмамбет! – Манас поддержал его. – Возьми с собой Сыргака.
– Хорошо, мой каган! – Алмамбет поклонился.
– Через месяц, – сказал Манас всем. – Если не будет никаких вестей от Алмамбета, каждое ханство начинает разведывать свои пути движения.
