Наконец все приготовления были завершены. Настал день старта. Первым космонавтом (после Широ, конечно же) станет моя кукла-дублер. Если все пройдет успешно, мы просто поменяемся с ней местами при следующем сближении со станцией. Но я “за рулем”, так что волнуюсь не меньше, чем если бы сам находился в этой железной скорлупе. Кальцифер уже на своем месте – без его помощи нам просто не хватило бы энергии. Одна только оболочка весит двести с лишним килограмм, а ведь нужны вода, кислород, провизия, щелочь для очистки воздуха от углекислого газа, маховики для выравнивания станции в пространстве и т.д.
Я вздохнул и мысленно потянулся к корпусу своей аурой. Все необходимые зачарования уже нанесены на стенки станции. Усилием воли выдернул увесистый механизм в варп. За окнами никаких спецэффектов – одна сплошная тьма. Мы сейчас в своего рода пространственном “пузыре”. Забросить станцию на высоту четырехсот километров в общем-то несложно. На это ушло всего пятнадцать секунд и около трех тысяч мегаджоулей. Илон Маск бы обзавидовался! Ну а теперь остается только ждать.
Ноги оторвались от пола. Мы уже в свободном падении? В кукольном теле это сложно оценить по достоинству. Я прильнул к иллюминатору. Впервые вижу планету с такой большой высоты. Кривизна поверхности уже очень хорошо заметна. Отсюда видна почти половина континента: и горы гномов, и страна демонов, и моя родная Альтея с ее огромными пустынями, и даже блеск далекого океана. Правда, многие детали скрыты за облаками, но это нестрашно: Немо постепенно соберет все необходимые данные. Не зря же я установил здесь одну из лучших своих камер.
Спустя три минуты корпус стало ощутимо трясти. Похоже, мы добрались до плотной части атмосферы. Я снова сосредоточился, вытягивая станцию наверх. В течение следующих десяти минут мне пришлось повторить тот же маневр еще шестнадцать раз. Далеко от планеты улетать нельзя, иначе прервется наш канал связи с Кальцифером. Голова уже стала слегка кружиться, а в ушах послышался звон. На сей раз я не пользуюсь зельями Концентрации, эта станция и так слишком дорого мне обошлась.
И вот нужная скорость набрана, накопители куклы снова заряжены, настало время для решающего маневра. По идее, мне сейчас нужно просто развернуть станцию на девяносто градусов и направить ее вдоль поверхности земли. В обычных условиях я бы просто воспользовался порталом, но, как показали эксперименты, эта “услуга” тоже не бесплатна. Энергия нужна огромная, причем моментально, так что мне просто не хватит Воли. Выход достаточно простой: мне придется протащить станцию в варпе на четверть оборота вокруг планеты и потом отпустить на свободу. Высоту набирать больше не нужно, а потому и энергии много не потребуется.
Мы снова нырнули в подпространство. Я впился глазами в траекторию спутника, которую услужливо чертила Немо. Прогнозы отличные, судя по всему, энергии действительно хватит, причем, с запасом. Всего через час станция снова окажется над моим домом и я смогу насладиться здешними видами и прелестями невесомости в своем настоящем теле. Красота!
Но внезапно что-то пошло не так: стенки корпуса затряслись, магический огонек, освещающий станцию, начал мерцать. А потом задняя стенка станции с силой впечаталась мне прямо в лицо.
***
– Внимание, связь восстановлена, – отчиталась Немо.
Я открыл глаза. Вокруг меня – огромный зал со множеством колонн, украшенный фресками и шторами. Что вообще происходит? Где я, где моя станция? Немо, это что, какая-то шутка?
