Услуги приняли на «Ура», правда, много платить не обещали. Но зато Аркадий взял высокохудожественный псевдоним Аристарх, заказал визитки со скромной надписью «натурщик» и стал ходить с молодыми художницами на разные выставки и приемы. Визитки он раздавал направо и налево, и в скором времени ему стали поступать заказы на рекламу.
– Так что теперь зарабатываю я неплохо. – гордо сказал он, обводя глазами свою шикарную студию в безумно дорогой квартире.
– Говорят, ты обслуживаешь богатых старых женщин. – на полном серьезе спросила я, широко распахнув глаза.
– Это тебе Машка наплела? – он грозно посмотрел на Мулю, та, в свою очередь, скромно потупилась. – Если хоть словечко об этом в своем журнальчике напишешь, в суд подам! Столько за моральный ущерб с вашей редакции слуплю, что на всю жизнь хватит!
– Уж больно ты грозен, как я погляжу. – вздохнула я. – Даже странно – работа, вроде, спокойная, почему же ты такой нервный?
– Я не шучу! – предупредил Аристарх.
– А если не шутишь. так слушай внимательно. – спокойно сказала я. – Угрожать мне не надо. А то я ведь тоже могу пригрозить: например, сообщить мужу твоей пассии, с кем она проводит время в ресторанах… Боюсь, ущерб тебе будет нанесен не только моральный, но и вполне себе физический, в любом случае, мало тебе не покажется.
– Ты что, шантажировать меня решила? – Аристарх слегка побледнел.
– Нет, ну что ты! – успокоила я. – Просто хотела предупредить, что и меня шантажировать не стоит. А теперь продолжим наше интервью.
– Как-то у меня настроение пропало…
– Ничего страшного, значит, придется рассказывать без настроения. – подбодрила я. – Значит, у студентов Академии ты пользовался большим успехом? Это они тебя рисовали? – я снова показала на настенные картины.
– Не у студентов, а у студенток. – все еще сердито поправил меня Аристарх. – Да, они часто дарят мне свои работы.
– А Игорь Таридиев тебя рисовал?
– Кто?! А, чокнутый Гений… Да, было дело.
– Почему чокнутый?
– Лучше бы спросила, почему Гений. Гениальным себя считает только он сам, а чокнутым – все остальные.
– В кабинете декана висит портрет Нарцисса. Это не тебя он изобразил?
– Нет, это кого-то из девчонок. – отмахнулся Аристарх.
– А в виде какого цветка он нарисовал тебя? – мной руководило обычное женское любопытство. Аристарх нахмурился и сквозь зубы пробормотал:
– В виде кактуса.
Мы с Мулей дружно прыснули. Аристарх сердито посмотрел на нас:
– При чем тут Таридиев? Вы вроде у меня интервью брать хотели?
– Так уже! – заверила я. – Ни одно твое слово не пропадет втуне. Но можно вопрос не по теме: у вас в Академии, вроде, девушек убивают. Не слыхал?
– Кто же про это не слыхал? – удивился парень.
– Как ты считаешь, кто из студентов может убивать девушек?
– Честно? Любой. – спокойно отвечал Аристарх. – По-моему, нормальных художников вообще не бывает, все они с ба-альшим приветом.
Меня покоробил его тон. Конечно, гении – они такие, странные, но не этому слащавому красавчику их судить. У них – талант, а у него что, кроме мускулов и смазливого личика?
– Аристарх, а чем ты будешь зарабатывать на жизнь лет через десять? – широко распахнув глаза, с невинным видом спросила я.
Парень долго глядел мне в глаза, затем как-то неприятно усмехнулся и ответил:
– Думаешь, через десять лет стану старым и страшным? Детка, ты просто завидуешь моей красоте!
– Серьезно? – удивилась я. – Интересный взгляд на жизнь у тебя, однако. До сих пор я ни разу не мерилась красотой с мужиками. Но раз уж ты настаиваешь, приходится признать – на международном женском конкурсе красоты, скорее всего, звание «Мисс мира» получил бы ты, а не я. Увы.
