Внутри избы царил полумрак, словно сама тьма нашла в ней свое прибежище. Старые деревянные балки скрипели под весом своей истории, словно каждая из них несла тяжелое бремя. В углу избы стоял дряхлый старый стол, на котором покоилась ветхая книга с загадочными символами и забытыми заклинаниями – совершенно нечитаемая белиберда. Ветви деревьев проникали внутрь через трещины в потрескавшихся стенах, словно собирались появиться внутри и оживить страшные легенды.
Изба в глухом лесу на отшибе деревни оставалась недосягаемой для многих, ибо ее владельцем считалась безумная бабка, изгнанная из деревни за свои ужасные эксперименты. Она была самой таинственной фигурой в округе, и местные жители молчали о ней, боясь накликать беду.
Мельком пробежавшись по комнате взглядом, его глаза остановились на фотографиях, висящих на стене. На одной из них была изображена женщина молодая и красивая.
- Мара, - Степан три раза поплевал через левое плечо. – Она никогда не старела. А умерла в муках.
С фотографии та, кого назвали Марой, смотрела прямо в глаза Артему, будто проникала в его самые глубины. Было что-то странное в этом взгляде - смесь мудрости, магии и…насмешки?!
Степан рассказывал, что Мара обладала необъяснимыми силами. Она могла наводить порчу на своих врагов, помогать нуждающимся и проводила мистические ритуалы. Но за всей этой магией скрывалось что-то еще более глубокое и страшное.
- Старые легенды говорят, что Мара была одной из последних ведьм, которые жили в дремучих лесах этой земли, - Степан кашлянул. - Она была хранительницей мудрости и знаний, передаваемых из поколения в поколение. Ее дом был святилищем, местом встречи для всех, кто искал ответы на свои вопросы или помощь в сложных ситуациях. Но наряду с благотворительной помощью и магическими ритуалами, Мара занималась и темными делами. Ее сила была способна как улучшить жизнь, так и разрушить ее. Некоторые говорили, что она использовала свои силы для своих собственных целей, играя в две стороны.
Артем присвистнул. Это то, что нужно. Злата уточняла какие-то вопросы по съемкам, расставлению камер и кто из местных был бы готов на небольшое интервью для ролика. Степан с удовольствием отвечал и Артем хмыкнул. Злата внушала доверие. Да и она была знакома с местными реалиями и могла найти подходящих кандидатов для интервью. У нее был дар убеждения, способность вдохновлять людей к сотрудничеству. Артем понимал, что с таким ценным сотрудником плохого результата невозможно добиться. Проект обещал быть успешным.
Пока Злата улыбалась Степану, Артем вновь погрузился в воспоминания. Теперь он прокручивал в голове последний ролик, который они снимали в районе Мясного Бора.
Лес тогда поглотил блогера целиком, окутав тихим, холодным дыханием. В свете заходящего солнца деревья казались живыми, и их ветви, изогнутые словно скелеты, создавали причудливые загадочные тени. Артем продвигался вглубь леса, пиная влажные листья ногами, крепко сжимая в руке свой смартфон, который служил ему не только для навигации, но и для записи каждого мгновения.
Его канал о приключениях в заброшенных и покинутых местах на сегодняшний день привлекал миллионы подписчиков. Артем был известной фигурой в мире блогеров, но на этот раз он решил взяться за что-то действительно экстремальное.
«Здравствуйте, мои дорогие подписчики!» - приветствовал он камеру с улыбкой. – «Сегодня я отправился в мрачный лес, о котором ходят легенды. Множество свидетельств говорят о странных звуках и таинственных событиях. Мы проверим, насколько это правда!»
