Усевшись за стол, Марианна покачала головой. Зачем она это сказала? Разве она сама может противостоять сэру Томасу? Но видеть страх этой девушки было невыносимо.
Вскоре ей принесли яичницу с беконом, фасоль в томатном соусе и чудесные хрустящие тосты с маслом. Марианна порадовалась мастерству повара и умяла все это с большим аппетитом.
А после завтрака она пошла в сад прогуляться.
Небо было хмурым, мелкий дождь то прекращался, то снова начинал накрапывать сверху. Марианна медленно бродила по дорожке вокруг дома, поеживаясь, и размышляла.
Выходит, что сэр Томас занят своими делами, и его не будет до вечера. Судя по ответу служанки, это для него не редкость. По крайней мере Марианне не придётся постоянно лицезреть его злобную физиономию. Но что, если пойти дальше? Поехать домой, навестить отца и Тину, забрать необходимые вещи? Ведь он ничего не узнает!
Конечно, слуги могут рассказать хозяину, что она уезжала. Из страха. Вон как Марта боится его! Но Марианна могла бы проскользнуть незамеченной и быстро вернуться…
Она продолжила променад, выбрав дорожку ближе к высокой кованой ограде поместья. Марианна была уверена, что здесь ее уже не видно из дома. Оглядевшись по сторонам, она быстро добежала до конца дорожки и вышла к воротам. Они были закрыты, но, похоже, не на замок. Марианна осторожно толкнула створку.
– Мисс…! Постойте! – раздался крик позади.
К ней спешил пожилой мужчина с седыми бакенбардами. Марианна вспомнила, что видела его в холле, это был дворецкий.
Она надменно поджала губы.
– В чем дело?
– Сэр Томас велел не выпускать вас на улицу, – выпалил запыхавшийся преследователь.
– Любопытно, как вы собираетесь меня остановить? – вздернула нос Марианна.
– Поймите, он накажет вас, – произнёс старик и негромко добавил: – И нас тоже.
Ей стало не по себе. Если из-за нее сэр Томас накинется на слуг…
– Скажите ему, что я сбежала незаметно!
– Это не важно. Все равно мы будем виноваты.
Нет, ее замучает совесть.
– Послушайте, я вернусь через час. Только навещу родных, – убеждала она. – Сэр Томас ни о чем не узнает!
– Узнает, мисс, – обреченно сказал старик. – Он всегда узнаёт.
Тяжело вздохнув, Марианна двинулась обратно к дому.
В холле она набрала номер Натали. Ей нужно было с кем-то поговорить. Вскоре их соединили, а горничная на том конце провода позвала хозяйку.
– Марианна! О боже мой! Как ты? Где ты? – налетела с вопросами подруга. – Я как раз хотела ехать к твоему отцу, узнать о тебе! А Тина? Что с ней?
– Да помолчи же ты, Нат! Дай сказать!
И Марианна рассказала ей все.
– И теперь я не знаю, что делать. Я хочу выбраться отсюда. Потому что жить три месяца с этим монстром не собираюсь!
Натали помолчала, а потом произнесла:
– Тебе нужно дать ему то, что он хочет.
– Что? Предлагаешь провести с ним ночь? – возмутилась Марианна.
А Натали снова заговорила быстро-быстро:
– Нет, надо сделать так, чтобы он подумал, что ты провела с ним ночь! Послушай, у моей мамы есть успокаивающие капли. Она пьет их на ночь и потом спит как убитая. Из пушки не разбудишь! Если бы он выпил эти капли, а ты бы обставила все так, будто ночевала с ним, то…
– Это просто безумие! – ужаснулась Марианна.
Куда только подевалась ее скромная и благоразумная подруга?
– Да, но ты такая отчаянная, что точно сможешь разыграть спектакль! А наутро рыдай, устрой истерику, пока он не отвезет тебя домой. Он будет знать, что получил своё, этого должно хватить.
