В левом ухе, на частоте 33, Айлин услышала протяжный вздох. Затем в правом, на общей частоте, раздался голос Роджера:
– Все, кто в каньоне внизу, держитесь вместе и поднимайтесь к нам. Доран, Шерил, Джон, скажите что-нибудь – где вы?
– Роджер? – на общую частоту вышла Шерил, голос ее звучал испуганно.
– Да, Шерил, ты где?
Сквозь резкий шум помех:
– Мы в песчаной буре, Роджер! Я тебя еле слышу!
– Доран и Джон с тобой?
– Я с Дораном, он за этим хребтом, я его слышу, но он говорит, что не слышит тебя.
– Соберитесь вместе и ступайте назад в главный каньон. А что с Джоном?
– Не знаю. Уже час его не видела.
– Ладно, тогда оставайся с Дораном…
– Роджер!
– Да?
– Доран уже здесь.
– Теперь я опять тебя слышу, – послышался голос Дорана. Он, казалось, был напуган еще сильнее, чем Шерил. – За тем хребтом сильные помехи.
– Да, из-за этого, думаю, мы не слышим Джона, – сказал Роджер.
Айлин увидела, как смутная фигура гида, объятая янтарным сумраком бури, поднялась по склону каньона. «Песок» в разреженном воздухе представлял собой в основном пыль либо еще более мелкие частицы и походил на дым, но редкие крупные его зерна время от времени стучали по забралу.
– Роджер, мы не можем найти главный каньон, – признался Доран сквозь шум помех.
– В каком это смысле?
– Ну, мы поднялись из каньона, в котором были, но, по-видимому, пошли по другой развилке, потому что попали в какую-то ящикообразную долину.
Айлин хоть и была в теплом костюме, но по ее телу пробежала дрожь. Каждая система каньонов тянулась по наклонной поверхности в виде молнии, разветвляясь на множество притоков, и в такой мгле здесь было очень легко заблудиться. И они до сих пор ничего не слышали о Джоне.
– Возвращайтесь в ту развилку и попробуйте следующую, которая южнее. Насколько я понимаю, вы в следующем от нас каньоне к северу.
– Да, – согласился Доран. – Так и попробуем.
Вскоре четверо, кто ушел дальше по главному каньону, возникли, словно призраки во мгле.
– Мы здесь, – сообщил Иван радостно.
– Ноблтон! Джон! Ты меня слышишь?
Нет ответа.
– Должно быть, отклонился в сторону, – выдвинул предположение Роджер и подошел к тележке. – Помоги мне подтянуть ее вверх по склону.
– Зачем? – спросил доктор Мицуму.
– Установим там шатер. Этой ночью будем спать под углом, уж наверняка.
– Но зачем именно там? – не унимался доктор Мицуму. – Нельзя ли поставить его здесь, в овраге?
– В арройо есть одна старая проблема, – ответил Роджер отстраненно. – Если буря не уймется, каньон может засыпать песком. Мы же не хотим, чтобы нас там похоронило.
Они поднялись по склону вместе с тележкой и подложили под колеса несколько камней. Роджер установил шатер практически сам – он управлялся с ним так быстро, что помощь ему не требовалась.
– Так, вы вчетвером забирайтесь внутрь и обустраивайтесь там. Айлин…
– Роджер? – раздался по радио голос Доран.
– Да?
– Мы никак не найдем главный каньон.
– Мы думали, что были в нем, – продолжила Шерил, – но когда спустились, то оказалось, что это просто большая вымоина.
– Ладно. Подождите минутку там, где стоите. Айлин, я хочу, чтобы ты поднялась со мной по главному каньону и поработала как радиоретранслятор. Будешь стоять в вымоине и, если мы разделимся, сможешь вернуться в шатер.
– Хорошо, – согласилась Айлин.
Остальные осторожно закатили тележку в шлюз. Роджер остановился, чтобы проследить за этой операцией, после чего жестом указал Айлин на темную мглу и двинулся вверх по каньону. Она последовала за ним.
