– Херасе. Ты кто? – Теон ошарашенно оглянулся по сторонам.
– Я – то, что вы называете Фобос. Или… ковчег.
– Ты у меня в голове?
– В голове? – эхом повторил голос.
– Ну, в смысле, в моих мозгах. В мыслях. Типа телепатический контакт.
– Это… Похоже на телепатический контакт. Я напрямую взаимодействую с синаптическим полем вашего мозга. Если хотите, я приму более привычный для вас образ.
Источник света исчез. На его месте образовался невысокий робот из блестящего желтого металла со смешными, похожими на блюдца глазами.
– Привет. Я C-3РO6 – универсальный робот-переводчик, – он смешно потоптался на месте и неловким угловатым движением протянул руку для знакомства.
Удивленный появлением этого комичного персонажа, Теон ее пожал. Даже через перчатку скафандра чувствовалась жесткость металла и немного неестественная форма ладони андройда.
– Ага. Понятно. Это иллюзия, – ему вдруг стало интересно. – Но откуда ты взял этот образ. И почему именно этот?
– Этот простой механизм в вашем… сознании добрый, наивный и неспособный причинить зла. Я его взял из… вашей головы.
– То есть ты полностью контролируешь мою память и мой мозг? – насторожился Курц.
– Да. У меня есть такая возможность. Это одна из моих базовых функций, заложенная Создателями.
– То есть ты можешь вызвать любую иллюзию?
– Да. Но мне бы не хотелось, чтобы она была агрессивна, – из-за робота показалась и тут же исчезла сочащаяся слюной продолговатая голова «чужого» – ужасного ксеноморфа из голливудского космического боевика. Это видение было настолько реалистичным, что Теон невольно сделал шаг назад. – Вот видите, – развел руками робот, – форма… собеседника очень много значит. И… обстановка тоже. Я, кажется, знаю, где вам будет более… комфортно.
Мир вокруг схлопнулся и развернулся снова. Теперь Теон сидел на горячем песке. Перед ним, потрескивая углями, догорал небольшой костер, на котором неспешно курился легким дымком старый, затертый медный чайник. Вокруг простиралась ночная саванна. В окружающем поляну буше размеренно стрекотали цикады и шелестел листвой какой-то мелкий зверек. Далеко, на пределе слуха тявкали и поскуливали гиены. Иногда слышался тревожный крик ночной птицы. Вверху над костром раскинулось пронзительно чистое африканское ночное небо, которое разрезала густая россыпь звезд Млечного Пути. Все было настолько реалистичным, что Курц набрал горсть песка и медленно, тонкой струйкой высыпал перед собой.
– Ты можешь контролировать мое сознание, – тихо проговорил он. – Ты можешь контролировать мой мозг. Значит, ты можешь полностью контролировать меня.
– Да, это так, – раздался в стороне знакомый чуть хрипловатый голос. – Эта функция заложена моими Создателями.
Теон повернулся на звук и увидел, что рядом, опираясь на длинный узловатый посох, стоит его старый знакомый шаман. Тот самый шаман, с которым он несколько месяцев назад сидел у костра на базе егерей в своем заповеднике в Ботсване. На нем была та же выцветшая от солнца, застиранная военная форма светло-оливкового цвета. Затертая кожаная сумка на плече. На шее болталось ожерелье из перьев грифа и зубов льва. А с пояса свисали и несколько маленьких фляжек из сушеной тыквы, в которых местный колдун носил свои запретные снадобья. Но главное – взгляд был тот же, немного отрешенный, грустный и усталый.
Дав себя осмотреть, шаман подошел к костру и уселся напротив. Подобрал с песка несколько прутьев хвороста, не спеша их поломал и бросил в огонь. В небо поднялся сноп искр. Лениво гулявшие по углям языки пламени подхватили свежую порцию пищи, и костер вспыхнул с новой силой, осветив исполосованное короткими ритуальными шрамами, черное, как африканская ночь, лицо шамана.
