– Всему свое время, царский советник…
– Даже эта часть должна была быть больше!
– Царь Ниян держит свое слово, – качнулся серый капюшон. – Не веришь мне, так до сердца Пекла всего ничего, одна ночь лета. Полетишь со мной? Спросишь ответа у Нияна? – в голосе явно слышалась издевка: посланник правителя Пекла слишком хорошо знал, что Огненный Змей не может на столь долгий срок отлучаться из Нави.
На язык просилось ругательство. Длинное, с перечислением родичей умруна до седьмого колена. Но Змей лишь поджал губы и прошипел:
– Пошел ты к лешему! Вымесок окаянный! – до конца сдержаться он все же не смог.
– И тебе не хворать, царский советник…
Мужчина резко крутанулся на каблуках и взмыл в воздух огненным всполохом: в гневе даже магический светильник, оставшийся на земле, не погасил, не уничтожил.
Его собеседник тихо хохотнул, ласково пригладил по голове так и не пошевелившуюся сову – та только глаза от удовольствия прикрыла – и медленно опустил носок тяжелого черного сапога на лежащий на земле огненный шар.
Во все стороны брызнули искры, и берег Пучай- реки погрузился во тьму.
***
Маша устало присела на краешек сундука, оглянулась на кровать:
– Васенька?
– Агась? – откликнулись оттуда, но на свет божий появляться почему- то не поспешили.
– Ты здесь? – вопрос был, конечно, глупый, но ничего умнее в голову пока что не приходило.
– Нетути меня! – хихикнули из- под кровати: видно вся идиотичность ситуации была понятна даже коловертышу.
– А разговаривает кто? – вздохнула Маша.
– Да сама ты, царевна, с собой разговоры и ведешь…
– И как я только сама до этого не догадалась? – фыркнула Орлова, покосилась на собственные ноги, покрытые россыпью алых пятнышек – ожоги легкие, до утра пройдут. Если их водой смыть, они б, конечно, не так пекли, но будем довольствоваться тем, что есть.
– А ты, царевна, вообще не очень догадлива, – из- под кровати показалось морщинистое личико.
– Спасибо, ты очень добрый, – пленница не удержалась от иронического замечания.
– А я че? Я ниче…
– Кстати. К слову о «ниче», – вспомнила Маша. – ты куда пропал?
– Я? – в голоске коловертыша звучало искреннее удивление: – Я на месте все время был.
– И место у тебя под кроватью? – не удержалась от подколки Маша.
Юмор ее, к сожалению, так и не поняли:
– Ну, да, а что?
– Ничего, – отмахнулась Орлова.
Женщина на миг задумалась: а дальше- то что делать?
Есть уже не хотелось, на кухне накормили. Ноги чуть- чуть болят, но это мелочи, до утра все пройдет.
По большому счету, стоило лечь спать – утро вечера мудренее и все такое. А уж завтра, как рассветет, можно будет задуматься о делах насущных: помочь одноглазому, собраться с мыслями, поставить себе диагноз – слишком уж неожиданно все это головокружение и боль в сердце пришли… И наконец- таки поговорить спокойно с этим внезапно появившимся женихом! А то с одной стороны, замуж – это конечно, хорошо, но с другой – это ведь все- таки Кощей Бессмертный, а не какой- нибудь там Ванька с улицы..
Да и вообще. Дома – кот некормленный и родители, с которыми уже целый день не выходила на связь по Скайпу…
***
Кощей так и не вспомнил, замкнул ли он на этот раз дверь в комнату пленницы. Охранник там, конечно, должен быть, но и самому следить за порядком тоже не помешает.
Только вот, к хоромам, где жила полонянка, он так и не вернулся и себя не проверил. Ну ее, к лешему, эту царевну. До утра точно никуда не сбежит, а там уже и поразмыслить спокойно можно будет.
