Ей хотелось крикнуть, чтобы они остановились, чтобы отступили перед этими великанами. Перед этими монстрами даже тролли были словно гномы. Гномы! Внезапная догадка осенила Машу. Они изобретатели и железные големы могли оказаться их замыслом, их оружием и стражей. Впрочем, толку от этой догадки в тот момент было не много.
Валентин первым оказался возле одного из големов. Чудовище махнуло рукой, чтобы пресечь продвижение юноши и свалить его одним ударом. Но тот был слишком быстр и голем ударил в основном по воздуху. Только молодая березка с треском сломалась под стальной лапой монстра.
Как только Валентин оказался возле ноги великана, он размахнулся своим мечом и ударил по коленной чаше врага. Раздался металлический звон.
Маша не знала полые ли големы внутри или метал в них сплошной, но экземпляр, стоявший перед Валентином никакого существенного ущерба не понес. Какой-то след от меча, несомненно, виднелся, но этого явно было недостаточно.
Затем Валентин оказался в руке голема. Чудище метнуло руку с юношей прочь от себя, и Валя полетел далеко назад. Чудом он миновал стволы деревьев, ударился о землю и продолжил движение, несколько раз перевернувшись вокруг себя. Но вскоре остановился из-за ясеня на своем пути.
– Валя!!! – в отчаянии крикнула Маша.
Оцепенение тут же отпустило ее. И она помчалась к лежащему у ясеня телу. Смарионэлло, который к тому времени был уже возле Маши, последовал за ней.
Она слышала, как кричат то ли от боли, то ли от ужаса солдаты. Слышала звон металла. Возможно, это солдаты обрушивали мечи на железных големов. А может, наоборот, те били по стальной броне воинов.
Уже подбегая к Вале, Маша заметила, тот шевелился. Он даже смог приподнять торс к моменту, когда она была возле него.
– Отступать, отступать, – слабо простонал Валя. Кричать он уже явно не мог.
– Отступать! Отступать! – закричала Маша во весь голос. Ее крик был услышан.
Двое солдат, те самые, которым было поручено увести лошадей, уже подбегали к Маше и Валентину. Каждый вел по паре коней.
– Лошади оседланы, генерал! – отчеканил один из солдат.
Оба смотрели на Машу.
Зачем? Зачем нужно было соглашаться на это? Забило в мозгу девушки. Это была слишком большая ответственность для нее и слишком далека она была от военного искусства.
Она уже готова была забраться на одного из коней. Но вовремя остановилась. К ним подбегали отступающие от големов солдаты. Причем троих из них волокли остальные товарищи по оружию.
Избегать жертв! Избегать жертв! Избегать жертв! Она вспомнила теперь, зачем она согласилась на это бремя.
Маша бросила взгляд на тех солдат, что не могли идти сами. К невероятному облегчению эти ребята были живы. Пока живы…
– Грузите раненных, – скомандовала Маша.
Она заметила, что Смарионэлло пытается помочь Валентину подняться на ноги и тоже протянула руки к юноше.
– Сами они не смогут удержаться, – торопливо сказал один солдат, поддерживающий раннего сослуживца. – А привязывать их, нет времени.
Времени действительно не было. Големы были в опасной близости. Они шли не быстро, и далеко не полным своим шагом. Но все-таки неумолимо приближались. Если бы эти монстры пошли более широким шагом и вообще побежали, то они давно бы добрались до отряда. Вероятно, големы опасались запнуться в лесной неровности.
– Нужно отвлечь! – пробормотала она вслух и вскочила на ноги.
– Нет! Не вы, генерал! – вскричал солдат. – Задание ясно! Разрешите мне!
