В огромном светлом зале с низко свисающими массивными люстрами и плотными шторами благородного золотого цвета тихо играла спокойная классическая музыка. Звон бокалов разбавлял жужжание голосов, редкий сдавленный смешок врезался в монотонную атмосферу вечера. Кто-то из гостей спешил занять второй этаж, где пока ещё было мало людей, но достаточно много выпивки и угощений.
Манис старалась спускаться медленно и тихо, не желая привлекать лишнее внимание. В её план входило переговорить с парой знакомых, показаться родителям, а затем незаметно скрыться в недрах родной мастерской. К несчастью Чита, спускающаяся позади, в последний момент решила громко окликнуть Намрату.
«Вот же дура», – огорчённо подумала Манис, заметив пару десятков взглядов, обращённых к себе. План прийти и уйти незаметно провалился. К счастью, среди тех, кто к ней повернулся, был Правид в уже статном костюме и с трубкой в руке. Манис быстро миновала остаток пути и подошла к нему.
– О! Да ты на женщину похожа, – шутливо заметил он. – Какая перемена. Я в восторге!
– Прекрати, – еле заметно толкнула его в бок Манис. – Не смешно. Мне ведь даже помыться пришлось, можешь себе представить?
– Кожу не разъело?
– Нет, но вот узкое платье перекрыло доступ кислорода к мозгу.
Правид медленно втянул табачный дым, после чего выпустил изо рта едкую полупрозрачную струйку в сторону двух дам, делящихся новыми сплетнями. Те бросили в адрес Правида укоризненные взгляды и перешли в другую часть зала.
– Вот для этого я и ношу её с собой, – пошутил Правид, подмигнув Манис, а после уже тише спросил: – Так ты проверила работу аппарата?
– Не успела – наша экономка со своей косметикой и платьем испортила момент.
– Ну, я бы не сказал, что испортила, – Правид снова улыбнулся.
Манис оценила комплимент, взглянув на инженера с благодарностью.
– А вот и твои родители.
На небольшое возвышение в центре зала вышли Намрата и Ло. Они в приветствии поклонились гостям, после чего Ло заговорил:
– Мы безмерно рады видеть столь блистательную публику в нашем доме. Очень надеемся, что вы оцените вечер и снова посетите нас в будущем. Буквально через пару часов на втором этаже состоится мини-спектакль, имейте в виду. А теперь прошу всех поднять бокалы.
Намрата чувствовала, как постепенно нарастает боль в области скул – она не выдавливала из себя столько улыбок с последнего званого вечера. Ло, завершив свою речь и отпив внушительный глоток из бокала, галантно подал ей руку, помогая спуститься с возвышения.
– Приехал Мурхо с женой, пойдём поговорим с ними, – сказал Ло.
Намрата тут же потемнела.
– Ты поговори, а я просто рядом постою, хорошо?
– А в чём проблема?
– Проблема? – Намрата грустно улыбнулась, понимая, что её муж очередной раз забыл об их прошлом разговоре. – Просто разреши мне не развлекать Кали разговором. Своей отчуждённостью и концентрацией на себе любимой она погружает меня в тоску.
Ло недовольно поджал широкие губы.
– Ладно, – быстро бросил он.
Мурхо, хороший друг Ло, являлся владельцем небольшого лодочного завода и отличался странной привычкой бойко задавать вопросы посторонним людям на темы абсолютно его не касающиеся. Он вёл себя так везде, чем нередко ставил Ло в затруднительное положение. Своей манерой Мурхо часто обижал гостей дома или коллег, на рабочие встречи с которыми его приглашал Ло. Однако подобное поведение всегда сходило Мурхо с рук. Иной раз действия болтуна оправдывались воспитанием или особым свойством характера, дескать, обижаться на него не нужно, ведь он говорит, как есть. Но больше всего Намрату беспокоила беспечность Мурхо. Они с супругой жили на широкую ногу, не имея на это достаточных средств, поэтому Мурхо постоянно занимал деньги у Ло и редко их возвращал.
