Порыскав примерно ещё час в кустах, насчитала три кладки яиц других видов рептилий и, также отметив об этом в блокноте, я засобиралась.
Популяция радужной гадюки слишком ничтожна, но благодаря моим стараниям она понемногу начала возрастать. По крайней мере, в районе графства Рододен.
Карманные часы указывали скорый конец времени зайца.
– Пора возвращаться.
«Хрусь!»
Я застыла.
Странное чувство… Будто кто-то наблюдает.
Прислушиваясь к всевозможным звукам, я вытащила из ножен кинжал.
Неужели показалось?
Никаких признаков присутствия, но ощущение взгляда чужих глаз не покидало меня до самого поместья.
Как я и думала, Несс пришла ровно в семь часов, когда наступало время дракона. К этому моменту я, запрыгнув в пижаму, делала вид только-только проснувшегося подростка.
Умывшись тёплой водой и переодевшись в подходящий костюм, прямиком отправилась завтракать.
Всё было как обычно, вот только служанки и дворецкий вместе с экономкой, словно непоседливые пчёлки мельтешили перед глазами.
– Неужели сегодня возвращается мой дражайший отец, – спросила я с нескрываемой язвительностью. – В чём дело?
Эльфийка улыбнулась мягкой улыбкой.
– Сегодня возвращается графиня и Ваш старший брат.
По моим рукам пробежался морозный холодок.
– Сегодня?
– Да. В прошлый месяце я вам говорила о их скором возвращение.
– Разве не на прошлой неделе?
– Определенно месяц назад, – женщина наполнила мой стакан ягодным морсом. – Вы проводите много времени в лаборатории.
И это было правдой.
Светское общество считало меня затворником и помешанным ботаником, но мне абсолютно на это наплевать.
Поголовно все они фальшивые и противные… Серьёзно, я лучше предпочту общество ядовитых змей, чем их.
За прошедшие десять лет я появлялась на глазах высшего света лишь дважды. После признание графом меня – своим с сыном и на юбилее наследного принца, когда тому исполнялось двадцать пять, а это, на секундочку, четыре года назад.
– Это необходимость.
– Да, господин, – нежно улыбалась она, словно мать. – Как успехи?
– Я чувствую, что очень близок…
– Ваш младший брат выглядит хорошо, даже с тем, что вы для него…
– Этого мало, – слишком грубо, наверное, прозвучал мой голос и тогда я смягчила его звучание: – Три месяца.... Нужно больше, а лучше – навсегда.
Три месяца без симптомов. Индивидуальное лекарство, о котором не знает практически никто, весьма эффективно.
Сам профессор заинтересовался моими разработками, но я, прислушавшись однажды к учителю Фристиану, решила не посвящать никого в свои проекты. Он опасался, что тщеславный и алчный по своей натуре профессорской профессор Рэй может сыграть со мной злую шутку, несмотря на всю его доброту.
Даже в свои юные года я была полностью солидарна с учителем Фристианом и не поддавалась наивности.
– Как Микарис? У него всё хорошо?
Служанка Несс задумчиво подняла взгляд к сверкающей люстре над столом.
– Да, господин. Последний раз Фристиан лестно отзывался о его способностях, но…
Мой красноречивый взгляд искрил опасной заинтригованностью и говорил сам за себя. Несса добавила с улыбкой: – Ваш учитель говорит, что у него талант к фехтованию.
– А как же дипломатия и ораторское искусство?
Эльфийка пожала плечами.
Фристиан, как я того и хотела, взял к себе на обучение моего младшенького, несмотря на то, что тот полукровка. Конечно же, неофициально и не афишируя в общих кругах, но это лучшее, что я могла дать Микарису, а он получить.
