– Странно, – донеслось сзади. – Половину ужина готов отдать, что это ты!
Пашка обернулся:
– А мы знакомы?
– Ты еще и издеваешься? Чего прячешься от нас?
– Я? – Пашка округлил глаза. – Впервые вижу-слышу!
Мужчина вытащил из кармана небольшой предмет размером чуть больше спичечного коробка и, направив его на Пашку, произвел какие-то манипуляции.
– Паша, хорош дурака валять, – сказал он укоризненно. – Нас такие дела ждут, а ты тут…
– Ну что, я истинный чатланин? – кивнул на коробок Пашка, имея в виду аналогичный эпизод в фильме «Кин-дза-дза». – Или пацак?
Мужчина кивнул, тряхнув прибором:
– Истинный. В том-то и дело. Его ж не обманешь…
Пашка развернулся и поспешил прочь, но тут до него медленно стало доходить. Это не ФСБ. То ли его опять спутали с каким-то параллоидом, то ли… То ли это дружки Одноуса; в общем, те, кто хоть что-то понимает в том, что происходит!
Он резко развернулся:
– А вы кто?
– Берман. Михаил Берман. – Явно придуриваясь, толстяк галантно поклонился. – Друг женщин и победитель драконов. Философ.
– Ясно… – не зная как отреагировать, ответил Пашка.
– Ну… А ты? Отзыв какой?
– Вы же знаете!
Берман внезапно стал серьезным, вытащил прибор и снова направил его на Пашку.
– Что это? – спросил Пашка.
Незнакомец коротко взглянул на него, но ничего не сказал.
– Сможешь сегодня прийти к Кассиусу? – наконец спросил он, убирая коробочку в карман. – Как обычно, к семи?
– Адресок напомните, – сказал Пашка.
– А ты забыл?
– Недавно в аварию попал. – Пашка показал начавшие желтеть синяки. – Небольшая амнезия.
– А-а… – Берман снова прищурился, но уже со скрытой угрозой. – Я думал, мы с тобой договорились…
Нужно было менять тактику, решил Пашка. Его явно путали с другим параллоидом! И тот параллоид точно участвовал в чем-то… эдаком… Нужно просто прикинуться им! Авось так больше узнаешь, и, главное, так безопаснее.
– Да нет, я-то что… – пробормотал он. – Так-то я не против. Нужно просто еще раз обговорить детали…
– Детали? Еще раз? Знаешь, Паша, хочешь пневмонию получить, пожалуйста, стой под дождем и дальше, – начал Михаил, уже немного растерянно разводя руками. – Если ты так принципиально обиделся на Станнум, я тебя вполне понимаю. Но и Старика пойми тоже. Дело не должно страдать из-за этого. Не знаю, что ты там задумал, но…
Станнум. Это ведь «олово» на латыни? Старик еще какой-то… Главарь небось?
– Я приду, – сказал Пашка, кивнув как можно искреннее. – А может, отвезете меня туда? Правда: я себя как-то неважно чувствую, могу въехать в кого-нибудь…
– Тебя? Отвезти к Кассиусу? – Берман не мигая смотрел на Пашку. Кажется, его раскусили!
– Ну да… Мне взаправду хреново. Всю ночь не спал.
Дождь почти прекратился, но подул прохладный ветер. Можно было в два счета подхватить сильнейшую простуду.
– Станция «Массандрагора», – помедлив, недовольно сказал Берман. – Хочешь, чтобы все было официально – пусть так и будет. А там разберемся. Сегодня в семь вечера у Кассиуса. Да, кстати, Ладожский пересадочный пункт пока на ремонте. Так что не балуй. Используй «Горьковскую», если не хочешь перейти прямо отсюда. Но я за последствия не ручаюсь. Твой план все равно не сработает, а подставишь не только нас. Оно того стоит?
Он махнул рукой, видимо, совсем разочарованный, развернулся и вскочил на подножку трактора.
– Погодите! – вскричал Пашка, пытаясь хоть как-то осознать услышанное, но было уже поздно. И машина и странный толстяк на его глазах просто исчезли! Без пыли, звука или света. Миг – и нет ничего. Он даже не понял, в какой момент это произошло.
