– Спасибо, Палерма! Но у меня есть еще полчаса перерыва до следующего дела, пойду загляну к себе в отдел, давно я там воочию не появлялся. Наведу шороху, настроение сегодня такое. Затем прочитаю с удовольствием твой отчет про Эсхим. Ты права в том, что я сегодня был несколько рассеян, не все и сразу смог охватить. Увидимся, сестра! – проговорил Кириос и вышел из кабинета Ангела Войны.
Инцидент в Эсхиме, произошедший триста лет назад по ангельскому времени, привел к катастрофическому изменению жизни на Земле. Как это вышло? Палерма ненавидела все низшие и все огненные миры, их обитателей. Все это знали, но делали вид, что не обращают внимания. Кроме того, ее дерзновение отчасти и определило избрание Палермы на должность Ангела Войны. Помимо нелюбви ко всему, кроме небесного, ее визитной карточкой было и удивительное стратегическое планирование. Однако, в тот раз чувства затмили ее взор, и Палерма совершила грубую и досадную ошибку.
Из-за очередной войны между людьми защитный слой между планами бытия снова начал истончаться, и из огненных миров полезли стратиоты – отвратительные создания, похожие на земных гиен, пахнущие серой, с зубами в два ряда и жуткими алыми глазами, от которых в жилах стынет кровь (если она в этих жилах, конечно же, есть).
Стратиоты не трогали тела людей, их манили души. Этим пользовались Павшие. Наведя морок на человека, последний соглашался на передачу своей души в ад, после чего сделку нельзя было признать недействительной. Никакой ангельский суд не мог вмешаться в подобную ситуацию, даже зная, что согласие было получено под воздействием обмана. Стратиоты не только сами по себе могли забирать души людские, их для разведки часто использовали и Павшие.
Обычно Павшие довольствуются своей «жизнью» в аду, некоторые, кто пал с Небес, со временем теряют свою ангельскую сущность насовсем, да и разум тоже, и пополняют ряды нечисти, которую даже в нижних рядах не жалуют.
Так вот, в тот раз Палерма, посмотрев на донесения ангельской разведки, побывав воочию на Земле в момент человеческого конфликта и увидев количество стратиотов, буквально впала в бешенство.
Солдаты ангельской армии были заняты не только отправкой стратиотов в ад, но и латали дыры, появившиеся в слоях бытия, поэтому некоторые из стратиотов все-таки достигали поставленной цели, а Павшие заключали с душами неоспоримые соглашения. Небеса уже недосчитывались нескольких тысяч людей, которые могли бы быть спасены. Естественно, это был прямой удар по репутации Палермы. Мол, не справляется военачальник со своими прямыми обязанностями. Вот тут Палерма и допустила ошибку: вместо того, чтобы увеличить патрули путем призвания ученических корпусов, а также дополнительного количества ангелов из других, близких к воинскому отделу, она без согласования с Комитетом, и уж тем более без согласования с Высшим решила наведаться в ад.
Палерма, прихватив с собой почти все свое войско, оставила на Земле лишь небольшую часть своего элитного отряда, а также воинов низшего порядка. Ангел Войны полетела в ад, но предварительно послала туда депешу о том, что врата будут открыты ею лично, а вся преисподняя разбита вдребезги, кроме того, она еще и подтвердила де-юре войну между Небесами и низшим миром.
Фотинос, являясь князем Тьмы, главой ада, также совершенно не разобравшись в ситуации, принял как прописную истину, что война началась, и отправил свой лучший легион встречать Палерму, так сказать, у дверей.
