– Что вам нужно?
– Время и деньги.
– Во времени не ограничиваю – пусть даже год. Главное – найдите! Ежемесячно присылайте мне отчет о проделанной работе. Деньги – вот! – князь достал из ящика стола пачку купюр и бросил перед собой. – Здесь пять тысяч рублей. Это на расходы и аванс. Справитесь с заданием – получите столько же.
Гость встал, подошел к столу, взял пачку и сунул ее в карман.
– Что делать, когда найду виновного? – спросил.
– Не вздумайте убить! – нахмурился князь. – Вернее, попытаться. С Осененным вы не справитесь.
– Это мог быть простец, – сказал гость.
– Простецу невозможно убить Осененного, – покачал головой Юсупов.
– Если тот ожидает нападения, – возразил гость. – Но удар могли нанести внезапно.
– Вы неплохо разбираетесь в наших делах, – удивился князь.
– Вы не первый Осененный из моих заказчиков, – сказал гость.
– Может быть, и простец, – согласился князь. – Хотя в это я не верю. Тот забрал бы деньги – их же много было. Но пропал лишь перстень Горчакова.
– Так его нашли! – удивился гость. – Я читал в газетах.
– Чепуха! – покачал головой Юсупов. – Это не Ловец душ. Горчаков его признал – ну, так хотел досадить мне. И корыстный интерес имелся. У него большая семья, но род небогатый. За полученную виру он устроит будущее детей. Перстень мне показывали – на нем нет следов духа. Я умею это чувствовать. Феликс тоже умел, потому и хотел купить. Зачем простецу Ловец душ?
– Я могу спросить? – поинтересовался гость.
– Говорите! – разрешил князь.
– Для чего Феликс хотел купить перстень? Просто для коллекции?
– Это долгий разговор, господин…
– Хоффман, – подсказал гость.
– Вы присядьте, – предложил князь.
Гость вернулся к креслу.
– Это старая легенда, – начал Юсупов. – И она гласит, что к нам периодически залетают неприкаянные души из других миров. Как и почему это происходит, неизвестно – на все воля Творца, но еще в древних летописях есть тому свидетельства. Упоминаются люди, которым удалось эти души приручить и уговорить жить вместе. А теперь представьте, господин Хоффман, что внутри вас два сознания – ваше собственное и еще одно. Вы спите, а оно бодрствует, вы заняты, а оно бдит. Никакой враг не сможет подкрасться незаметно. Это лишь одно из преимуществ. Летописцы пишут, что подселенные души часто наделяли хозяев не известными никому знаниями, что позволяло тем делать великие открытия, повергать соперников или другим путем добиваться могущества. Есть исследования, которые утверждают, что некоторые из великих людей стали таковыми вследствие подселения.
– Не читал, – покрутил головой Хоффман.
– Вы и не могли, – хмыкнул Юсупов. – Этих книг не продают, нет их и в библиотеках. Доступны только Осененным, да и то не всем. Я решил вам рассказать, потому что это может навести на след убийцы. Если кто-то, где-то неожиданно станет выделяться среди прочих – повод присмотреться.
– Как происходит подселение души? – спросил Хоффман.
– Пишут, что она сама выбирает хозяина. Или признает, или нет. Горчакова не признала. Вот подлец! – выругался князь. – Он ведь мог разрешить Феликсу надеть перстень. Не признала бы душа сына – так и спора не случилось бы. А коли выбрала бы – заплатили. Я скупиться бы не стал. Только что теперь…
Князь угрюмо замолчал.
– Я могу спросить? – нарушил тишину Хоффман.
– Да, – кивнул Юсупов.
– Душа могла выбрать простеца?
– Не исключено, – сказал князь, подумав. – Все-таки стоите на своем?
