– Я не знаю, – ответил Эримир. – Эльфы искусные воры и убийцы, вспомни, как они выкрали моего новорожденного сына из охраняемых палат замка. Я чувствую это их рук дело.
– А где же молодой наследник Аннук?
– Не видел его много дней. Этот бездельник слоняется вечно без дела по городским улицам Визирона.
– А что если это он? В его жилах течет эльфийская кровь. Нам проще его убить, нежели отдать ему трон.
– Дам указ страже найти этого бастарда.
В темном магическом лесу возле каменной плиты, заслонявшей вход в подземелье, лежал на земле юноша, свернувшись в клубок. В своих окровавленных руках он сжимал рубиновый клинок, а по его телу бежала ледяная дрожь, заставляя его стонать от черной магии, которая пожирала его плоть изнутри, вызывая боль.
Над его телом склонялась жрица в сиреневом платье. Она гладила его белые волосы и нежно шептала:
– Твоя плоть не повелевается ей, но она все равно подчинит ее себе и никакая защита толстопузых магов красной башни Визирона не остановит ее, мой мальчик.
– Я не хочу умирать.
– Ты не умрешь, Аннук, ты переродишься и займешь почетное место в нашем клане, пропусти магию через себя.
– Но я пытаюсь – не получается.
– Может этот королевский юнец, безнадежен?
– Не говори так Драузор, он твой брат. Магия черной крови скоро изменит его сознание полностью.
– Войско мертвых уже за лесом, идут от самых болот, – проговорил Масвидаль, рассматривая Аннука.
– Нашел родственную душу? – съехидничал Драузор.
– Я буду терпелив к тебе, пока не получу свой сосуд.
– Масвидаль, повелевай мертвым отправиться в каждый город и деревню этого королевства, пусть они пьют кровь и уничтожают всех, кто не подчинится новой королеве Астрании, – проговорила Эссая, прижимаясь ладонями к плите подземелья.
– Они мертвецы, способные только огрызаться, а не выполнять приказы, – возразил Масвидаль, рассматривая свой меч.
– Пусть делают все, что хотят!
Некромант убрал меч в ножны и, расправив свои длинные седые волосы, отправился по лесному следу назад, воссоединиться со своим войском мертвецов.
По пути он встретил Рибодура, предводителя орды Орков. Тот спешил доложить королеве о своем приближении к столице Астрании с восточной стороны.
Взгляды двух разных по духу воинов молчаливо перехлестнулись в воздухе, и каждый молча отправился своей дорогой.
***
– Мертвые идут, закрывайте ворота! – закричал старейшина мирного поселения Эльфов белой крови, располагающегося на юге королевства, у самого леса. – Лучникам занять позиции.
– Что это за нечисть, пожаловала в наши края? Нужно отправить гонца в столицу, сообщить королю, – проговорил уверенно дозорный на стене, опоясывавшей весь лагерь дубовыми бревнами.
– Медей, уже поздно! Мертвые – дело рук, наделенного магией воскрешения, некроманта. Снаркс утром вернулся с дозора, он видел мертвых в других городах и деревнях. Они идут из леса. Он ими повелевает.
– Но там нет братьев темной крови уже не один десяток лет! Лес охраняет королевская стража и магия Визирона. Откуда там взяться некромантии?
– Я не знаю Медей, но идти нам некуда, будем отбиваться. У нас предостаточно воинов и стрел, вымоченных в смоле.
Мертвецы, которыми повелевал Масвидаль, штурмовали эльфийские укрепления. Защитники крепости выпускали стрелы с зажженными наконечниками, поджигая тленные тела. Трупы безудержно лезли на стену, хватая эльфов за ноги.
Через несколько минут армия мертвецов ворвалась в деревню, превосходя защитников крепости количеством.
