– Пункт пятый. – Дицерно вновь улыбнулся, радуясь возвращению в далекий от жизни мир науки. – Толковать священные таинства – не мое дело, однако принято считать, что бог войны дает своим Героям единственный приказ – одержать победу любой ценой и любыми средствами.
– Поэтому только дурак доверится веристу, – подтвердил Мятежник. – Если с вашей стороны я замечу хоть намек на предательство, то сверну вам шею.
– Охотно верю, поскольку давно пал жертвой любви к тебе.
Как опрометчиво с его стороны! Положение с каждым днем становилось все труднее, и деятельность Кавотти грозила старику смертью. Ученик взглянул на одинокую лампу, стоящую на столе в углу.
– Чем вы занимались, когда я пришел?
Он подошел к столу, продолжая жевать и до сих пор не соизволив одеться, хотя и знал: его мужицкое поведение наверняка причиняет наставнику не меньшую боль, чем если бы на него надели тунику из крапивы. Он успел забыть, как дразнил старого педанта. Судя по всему, Дицерно по-прежнему получал удовольствие от его проделок.
На деревянном столе был выложен разветвляющийся рисунок из пятиугольников.
– Ну конечно, тегаль! Да еще из пяти цветов! Что за задача?
– Ты играешь? – оживился Дицерно.
– Время от времени, но больше трех цветов не осилю. Веристов отбирают не по умственным способностям, наставник. Тегаль – игра для демернистов. Ну, так какова задача?
Когда Кавотти учился у Дицерно, тот был лучшим игроком в Селебре. Он радостно потер руки и принялся объяснять:
– Это очень старая головоломка, милорд, много лет назад ее показал мне отец нынешнего дожа. Я тогда был еще совсем мальчишкой. Задача состоит в том, чтобы завершить игру в два хода, обойдя защиту. Как видите, логично будет превратить голубой в зеленый, но тогда противник вот здесь сыграет белым, и вы потерпите поражение. Вероятно, я забыл правильное расположение фишек. Одержать победу при таких условиях невозможно.
Кавотти кивнул.
– Игра поможет мне скоротать время и не умереть от волнения, пока вас не будет – после того, как я сбрею бороду, оденусь налистом, найду запасной выход из этого дома и вообще вспомню все, чему вы меня учили. Даже вытру грязь, которую принес в дом.
– Этому я вас не учил, милорд!
Дицерно потрясла сама мысль о том, что аристократ займется подобными вещами. Он даже вообразить не мог, каким систематическим унижениям подвергались веристы во время обучения.
– Да бросьте! Разве не помните, как мы с Пиллоно вылезли в окно и сбежали на ярмарку?
– Ах да! Вы выдали себя, вернувшись тем же путем.
– Зато на следующий год вы нас не поймали.
– Так как же решается задача дожа?
Кавотти нахмурился, увидев мягкую улыбку на лице Дицерно.
– Наставник, вы бились над ней долгие годы, а от меня ждете мгновенного решения?
– Командир орды, ответ вам известен. Я не зря учил вас шесть лет.
Кавотти раздраженно фыркнул.
– Верно. Мне уже показывали эту задачу. Она называется «Замысел Веру», и именно поэтому вы сейчас ждете от меня ответа, так?
Тонкие губы Дицерно искривила улыбка.
– Допустим, это название я где-то слышал.
– Загвоздка в том, что вы рассматриваете проблему как классическую, вроде дилеммы Голоса или гамбита Двух Локтей. Здесь же есть более тонкое решение. Что будет, если я превращу красную фишку в белую?
Дицерно в ужасе уставился на головоломку.
– Вы пожертвуете всей веткой, лишитесь всех преимуществ, а противник не пострадает!
– Да, но это оставляет ему единственный возможный ход – превратить зеленую фишку в голубую. Я блокирую ее черной, после чего он не сможет сделать ни одного хода, а значит, потерпит поражение. Я не завершу игру, как полагается, но все равно одержу победу.
