Читать онлайн Кирилл Клеванский - Матабар X

Борис схватил Арда за запястье.

– Выйдем, – прошипел он едва слышно. – Выйдем, Ард.

Ардан смотрел на немного проржавевшие ступени лестницы, спиралью уходящей внутрь тускло освещенного бетонного рукава. И там, за дверьми, находилось нечто, что, наверное, переполнило чашу терпения юноши. Сколько можно было…

– Ну же, идем, – уже не шипел, а цедил лорд Фахтов, явно напрягая руку, чтобы утянуть с собой Арда.

Хватило ли бы сил у Бориса, чтобы насильно утащить друга в коридор «второго» этажа полигона? Конечно нет. Если бы Ардан захотел, он бы спустился туда, несмотря на все усилия лорда Фахтова. Вот только… вот только чего бы тогда стоила их дружба, насколько много в ней бы осталось сути, кроме одного лишь громкого названия, если бы Ард пренебрег явно встревоженным лицом Бориса и его участившимся дыханием?

Может быть, Ардан все еще не до конца разобрался в мироустройстве людей, но среди лесных друзей действовал главный закон – ты никогда, ни при каких обстоятельствах, не споришь с другом при помощи когтей и клыков. Потому что стоило хоть раз так сделать, как вы уже больше не друзья, а просто два охотника, дерущихся за одну тропу.

Так что Арди разжал пальцы, и его тут же утащил в сторону Борис. Тот посохом, под колкое хмыканье Эвелесс, распахнул дверь и буквально выдернул туда Ардана. Подхватив друга под локоть, Борис поспешил, кривясь от резкой боли в колене, сделать несколько размашистых шагов, удаляясь от входа на балкон настолько, насколько ему позволяла травма.

Наконец, тяжело дыша, лорд Фахтов остановился и отпустил руку Арда.

Какое-то время они молча стояли.

– И что… и что ты собирался сделать? – спросил, наконец, Борис, поднимая взгляд на Арда.

Тот открыл было рот, чтобы ответить, но тут же вновь сомкнул губы и отвернулся в сторону.

– Не знаю, – честно признался он.

– А я знаю, – вздохнул Борис. – Собирался вызвать его на кровавую дуэль, да? Прямо там, на месте. Чтобы время не терять.

– Мы с Тесс планировали прокатиться ночью по побережью…

– Даже не отрицаешь, – без особой радости хмыкнул Борис. – А знаешь, что было бы дальше?

Ардан только пожал плечами.

– А дальше он бы поступил точно так же, как уже отрепетировал сегодня с Полиной, – чуть ли не сплюнул Фахтов. – С той лишь разницей, что в твоем случае ему не пришлось бы позволять себя ранить. Достаточно было бы защититься таким образом, чтобы не остаться калекой и сильно не пострадать.

– Да, но…

– Не перебивай, – едва ли не гаркнул Борис. – А даже если ты хотел не дуэль, а просто по голове ему настучать, нос там сломать или руку… Тогда еще лучше. Иолай добился бы всего, чего хотел.

Ардан с сомнением посмотрел в глаза другу.

– Вечные Ангелы, Ард… – Борис чуть успокоился и понуро покачал головой. – Я не особо понимаю, чем ты занимаешься на… своей работе, но спустись сюда, на наш бренный уровень. Иолай знает, что не сможет тебе ничего сделать на дуэли, и он, может, и ублюдок, и идиот, но не клинический кретин. Зачем ему использовать Алирова, чтобы тебя спровоцировать ради того, в чем не выиграть?

Ардан снова открыл было рот и тут же его закрыл.

– Потому что…

– Потому что ему нужно что-то совсем другое, – с легким кивком головы закончил за него Борис, после чего ткнул ладонью в сторону закрытой двери, ведущей на балкон. – Там, Арди, при всей моей к тебе любви и уважении, просто зверь. Опасная, о Свет, аномалия, которая при прочих равных порвет любого человека, только дай возможность. Ждала она потомства или нет – обычному человеку плевать. Да что там, Арди. Даже мне, если честно, немного все равно. Жаль ее, конечно, но не более того.

Борис не врал. Его сердце билось пусть и не очень спокойно, но вовсе не из-за лжи.

– Кроме как местным исследователям, никому до нее дела нет и не будет, – продолжал лорд Фахтов. – Более того, большинство лишь обрадуются, что в мире стало на одно чудовище меньше. Зато знаешь, до чего всем, обязательно, дело точно будет?

Ардан сжал кулак, а затем так же медленно его разжал. Он уже догадался, о чем говорил Борис.

– Газеты.

Лорд Фахтов медленно, очень медленно, опустил голову, а затем снова поднял.

– Знаешь, каких заголовков добьется эта отрыжка рода человеческого? – прищурился Борис. – О, я уже вижу, Арди. Уже вижу… «Потомок правой руки Темного Лорда, Арора Эгобара, не кто иной, как Ард Эгобар, напал на Великого Князя Иолая Агрова в приступе бешенства, когда Великий Князь достойно оборонялся от особо опасной Алькадской аномалии». Или что-то в этом духе. Но, так или иначе, тебя выставят безумным дикарем, а его едва ли не рыцарем в светлой броне. Просто потому, что именно за это Иолай им и заплатит. Точно так же, как, очевидно, через Алирова он заплатил местным, чтобы эта аномалия в принципе оказалась на полигоне.

– Переживу, – глухо произнес Ардан.

Борис с ног до головы смерил его таким взглядом, будто видел перед собой совершенно непроходимого упрямца.

– В твоей способности напрочь игнорировать общественное мнение я нисколько, дружище, не сомневаюсь, как и, собственно, в своей. – Борис, услышав, как скрипнули петли, схватил Арда за плечо и потащил его вглубь коридора. – Но ты забываешь, Арди, что в Метрополии теперь не только ты носишь фамилию Эгобар.

Ардан едва не споткнулся на ровном месте.

– Тесс…

– Именно, дружище, – хлопнул его по спине Борис. – Знаешь, что будет уже через месяц? Я тебе подскажу. Тесс Эгобар, жена безумца Арда Эгобара, вдруг окажется если не персоной нон-грата, то близкой к тому. Билеты на ее выступления перестанут покупать. Пластинки начнут возвращать в лавки, а вскоре любое крупное заведение, беспокоящееся о своей репутации, закроет перед ней двери. И все потому, Арди, что это для тебя там, на полигоне, лежит нечто большее, чем просто аномалия. Но для всего остального мира все как раз в точности наоборот. Там находится один из Агровых. Людей, которые сбросили гнет Эктасса. Основателей и защитников Империи. И на одного из них нападет один из потомков тех, кто пытался все вернуть так, как оно было раньше. Из-за зверя, Ард. Зверя…

Арди прикрыл глаза и задышал чуть медленнее…

– Я знаю, что очень хочется поддаться эмоциям, дружище, – Борис придерживал его под локоть, уводя все дальше и дальше от полигона. – Точно так же, как и мне бы хотелось немедленно сорваться в родной город, но кому мы этим сделаем лучше, кроме как, в один только момент, себе? И даже если ты сейчас наплюешь на все мои слова и покалечишь этого дерьмоголового, то что дальше? Да ему же, по сути, даже дуэль от тебя принимать не надо. Ему даже лучше будет, если ты ему просто нос набок свернешь или заклинанием отморозишь то место, которым он думает. А ты в курсе, что значит пролить кровь Агровых?

Ардан знал. Все, так или иначе, знали. Нападение на одного из великих князей приравнивалось к измене Империи. А с изменниками Корона обращалась с той же жестокостью, с которой Черный Дом расправлялся с теми, кто вредил семьям служащих.

– Тебя в лучшем случае отправят в штрафной батальон на границу, – озвучил Борис. – А семью сошлют куда-нибудь в небольшое поселение, чтобы бескрайние просторы Империи осваивали. И это в лучшем случае! В лучшем… А если ты не сдержишься и отправишь его к Ангелам? Тебя расстреляют. А твою семью сгноят на рудниках. И не потому, что захотят, а потому, что должны будут продемонстрировать, что закон работает для всех.

– Я не собирался его убивать, – вкрадчиво произнес Ардан, а про себя добавил, что во всяком случае попытался бы этого не допустить.

– Да, – снова кивнул Борис. – Я это знаю. Ты это знаешь. И самое поганое, что и Иолай это знает. Потому и спланировал всю эту дрянь. Самый меньший из призов, который он может выиграть, – ты со свистом вылетишь из Большого. А если все зайдет слишком далеко, то отправишься рыть окопы.

Ардан прикрыл глаза и провел ладонью по лицу.

– И что ты предлагаешь, Борис? В очередной раз закрыть глаза и ничего не делать?

– Нет, Арди, но я тебя предупреждал еще тогда, когда ты отвесил ему пощечину, что ничем хорошим это не закончится, – напомнил Борис. – Ты тогда думал, что выиграешь время, и ты его, признаться, действительно выиграл. Но Иолай так просто от тебя не отстанет.

– Тогда…

– Тогда! – с нажимом перебил его Борис. – Нужно включить вот это… – Лорд Фахтов постучал себя указательным пальцем по виску. – Хочешь того или нет, Ардан, но ты по уши погряз в аристократических дрязгах. Просто потому, что де-факто ты и сам являешься частью аристократии.

– Я отказался от всех титулов.

– Я не про твою возню с Конклавом, которого де-юре вообще не существует, – отмахнулся Борис. – Сам факт того, что ты потомок Арора, а твой отец, как выяснилось благодаря ее императорскому высочеству-консорт, герой Фатийской резни… все это ставит тебя, Арди, на одну ступеньку с аристократией. И ладно бы все только этим и ограничивалось, но…

– Тесс… – с той же интонацией, что и прежде, повторил Ардан.

– Именно, – вновь кивнул Борис. – Ты женат на дочери пусть и не самого родовитого человека в Империи, но одного из самых видных генералов. И не просто кабинетного, а непосредственно защитника Фатийской границы. И ты. Женат. На. Его. Дочери.

Борис повторил последние слова с особым ударением на каждом из них.

– И поскольку ты никуда не лезешь, то и тебя не трогают. – Они свернули за очередной угол, и Борис снова остановился, чтобы дать колену отдохнуть. – Так что хочешь – валяй. Иди. Надери ему задницу. Я только рад буду. Вот только последствия на сей раз затронут не одного лишь тебя.

Ардан промолчал. Он прекрасно понимал, что Борис желает ему только лучшего. И что в его словах находится не просто зерно истины, а целый амбар. Лорд Фахтов был прав. Прав во всем, что говорил. Только легче от этого нисколько не становилось. Скорее даже наоборот.

– И что ты посоветуешь? – задал, наконец, главный вопрос Ардан.

Борис прищурился и, улыбнувшись, опасно сверкнул глазами. Кто, как не лорд, отлученный от семьи, переживший несколько судов с генерал-герцогом, командующим Южным Флотом, знал, что делать в подобных ситуациях?

– Если Иолаю так хочется настоящего конфликта, он его получит. – Лорд Фахтов всем весом оперся на посох и встряхнул больной ногой. – Мы ударим его на том же поле, где, как он думает, кроме него никто из нас играть больше не может.

Ардан нахмурился.

– Думай, дружище, думай, – Борис снова постучал себя по виску. – Чего больше всего на свете боится Иолай?

– Своего отца.

– А чего наш драгоценный двоюродный брат Императора, великий князь Аркадий Агров, не терпит в своем сыне? – Борис подмигнул и тут же сам ответил на свой вопрос: – Того, что Иолай, по его мнению, недостаточно прославляет кровь Агровых.

Арди вспомнил сцену на дирижабле, когда великий князь Аркадий прилюдно обвинял Иолая в слабохарактерности и недостоинстве.

– Так что мы ударим тем же оружием, – продолжил Борис. – Газеты, Арди. Газеты. Если тебе так сильно плевать на общественное мнение, то вот Иолаю в точности наоборот. Вся его жизнь, по сути, построена именно на том, чтобы создать вокруг себя образ если не такой же, как у папашки, то не меньшего калибра.

– У меня есть только одна знакомая в газетах, Борис, но до нее сейчас будет не добраться.

– И не надо, – махнул рукой лорд Фахтов. – Ты забыл, чьи собрания я регулярно посещал, пока Агнесс не родилась?