А тайна была в том, что стоило дотронуться хоть одним волоском зеленой бороды до любого живого существа, оно сразу умирало, только одни золотые рыбки оставались живыми, поэтому и заставляли их держать бороду и ухаживать за ней. Приближенные царя знали друг от друга о волшебной силе зеленой бороды, поэтому и трепетали все перед ней в страхе, все-все, даже такие гиганты, как зубатые киты, каждый из которых весит больше нескольких огромных слонов.
Так что, когда старая акула подплыла к морскому царю, она склонилась перед своим господином и дрожащим от страха голосом сказала Зеленой Бороде, что его приказание выполнила, опоздала потому, что задержала охрана, и тут же отдала ему Матвеюшкину маму. Засмеялся злой морской царь, затряслась его зеленая борода от смеха и от этого пошли по всему огромному морю волны высотой с дом. «Ха-ха-ха!» раскатывался, как гром, смех Зеленой Бороды, который держал скользкими холодными руками Матвеюшкину маму и сквозь смех говорил ей:
«Вот и попалась ты мне, капитанская жена. Теперь моя власть над тобой. Капитан, твой муженек, плавает по всему морю, ловит рыбу, а здесь на море, я единственный владыка, всему хозяин. Не смог я утопить его вместе с кораблем, вот он и решил, что у меня нет над ним власти… Но теперь ты в моем дворце, пусть твой храбрец попробует тебя спасти. Притронусь к тебе бородой, и будешь мертвой, вот смотри!…»
Морской царь Зеленая Борода тряхнул своей бородой и притронулся ей к старой беззубой акуле. Она мгновенно стала мертвой и перевернулась вверх брюхом. Не прошло и минуты, как приплыла стая спрутов, которых вызвал царь, и они тут же на глазах у Матвеюшкиной мамы съели старую акулу.
«Вот так же я могу и с тобой сделать, сказал морской царь пленнице. Но я тебя отпущу, если ты дашь мне одно обещание: поплывешь на корабле со своим Капитаном в море рыбу ловить и столкнешь его, будто нечаянно, с корабля в воду, а уж я его встречу здесь во дворце по-царски.»
Матвеюшкина мама была храброй женщиной, настоящей морячкой. Она размахнулась и ударила царя морского лицу так, что с него слетела драгоценная корона, а он зашипел от злобы, как змея. Царь Зеленая борода срочно позвал своих страшных спрутов, которые схватили Матвеюшкину маму своими клешнями-лапами и сжали так сильно, что она от боли закричала.
«Ты будешь вечно спать, зарастешь илом и ракушками, а я буду смотреть на тебя и смеяться» сказал ей злобно морской царь. Потом он позвал рыбу сон и приказал укусить Матвеюшкину маму. После того как рыба-сон укусила несчастную женщину, та сразу уснула. Морские спруты положили ее на морское дно, в зал для усыпленных, а злодей расхохотался так, что его борода затряслась еще сильнее прежнего, и в море разгулялась сильная буря.
Морской царь Зеленая Борода устал смеяться, потянул в себя воду, проглотил сто золотых рыбок, дождался, когда приплыли сто новых золотых рыбок держать его бороду, и уснул. Борода его перестала трястись, золотые рыбки аккуратно ее расчесали и, не шевелясь, поддерживали, буря в море улеглась, и повсюду стало тихо. Матвеюшкину маму постепенно засыпало илом и песком.
Когда Капитан вернулся из плавания и узнал о несчастье, горю его не было предела. Долгими ночами бродил он по берегу моря, смотрел на волны и звал жену. Но долго горевать Капитан не мог: надо было позаботиться о сыне. Он, как умел, утешал Матвеюшку, говорил, что они обязательно спасут маму.
