– Великий и несокрушимый, я привел к тебе легендарного наёмника Максимуса.
В его голосе чувствовалась радость и удовлетворение от того, что он сделал. Макс преклонил голову и прижал руку к груди в знак уважения. В шатре был полумрак, свет из нескольких окон освещал центр шатра, образуя круг света в центре. За этим кругом света на большом троне, вальяжно расположившись, держа кубок с вином в руке, сидел вождь Чёрная Борода. Он посмотрел на вошедших людей расслабленным взглядом сквозь полуприкрытые веки. Увидев наёмника, глаза его резко раскрылись, он обронил кубок, тот со звоном ударился об пол и откатился в сторону. Вождь быстро встал со своего трона и направился в сторону Макса, расставив руки в стороны с целью обнять гостя.
Чёрная Борода был непропорционального телосложения: невысокого роста, с короткими ногами и руками, но довольно крупной головой. Он был гладко выбрит, с небольшим количеством волос на голове. Это создавало некий диссонанс с его прозвищем Чёрная Борода. Подойдя к наёмнику, он протянул руку, Макс пожал её в ответ на приветствие, другой рукой взял его за локоть, показывая своё почтение.
– Приветствую тебя, легендарный наёмник Максимус. Для меня честь встретить тебя и принять как дорогого гостя, – почтенно поприветствовал он.
– Приветствую тебя, вождь воинов Севера Чёрная Борода. Я очень признателен тебе за твоё приглашение, – поприветствовал его Макс.
– Что же мы стоим? Прошу, проходи, – вежливо пригласил вождь Чёрная Борода.
Он показал Вискусу рукой, чтобы принесли стул. Тот быстро вышел из шатра, громко свистнул, что-то выкрикнул охране. Два охранника занесли кресло с высокой спинкой, с обивкой из мягкого велюра красного цвета, поставив его рядом с троном. Вождь рукой указал гостю на кресло, сам в этот момент сел на трон. Макс снял рюкзак, расстегнул куртку и сел на мягкое кресло.
– Я наслышан о тебе, наёмник, легенды гласят, что ты в одиночку можешь при помощи одного лишь ножа убить десяток вооружённых воинов в доспехах? – спросил вождь Чёрная Борода и посмотрел с неподдельным интересом на Макса, сжимая руки в кулаки.
– Легенды и существуют для того, чтобы нести для людей важную информацию, – ответил он на его вопрос.
– Также я слышал, что у тебя есть записи и рисунки оружия, которое много веков создают, только передавая из уст в уста секреты и премудрости, которых нет у других, – продолжал интересоваться вождь.
– У меня были рисунки и записи, но я уничтожил их, когда стал странствовать по миру, чтобы у других не было соблазна завладеть ими. Всё, что там было, осталось лишь у меня в голове, – продолжил разговор Макс. Он был спокоен и уверен в себе.
Вождь сжал губы от досады и сказал:
– Очень мудрое решение с твоей стороны. Что же мы всё о делах и о делах? По традиции, которую завещали нам наши предки, гостя нужно встретить с почетом, проявить к нему гостеприимство и щедрость.
Он хлопнул в ладоши три раза. В шатер зашёл Вискус.
– Вискус, распорядись накрывать на стол, у нас такой почётный гость. Пусть ставят все запасы и яства, которые у нас есть. Мне очень хочется оставить о себе хорошее впечатление, – распорядился вождь.
Великан с радостным выражением на лице быстро вышел из шатра, стал громко кричать и раздавать команды.
– С какой целью находитесь так далеко от своего замка? – спросил Макс.
– Мы ищем сбежавшего военачальника, который имел наглость покинуть своё место несения службы, оставив на произвол судьбы вверенный ему участок, – очень раздражённо ответил предводитель воинов Севера.
