— Бранд, уводи девушек! Найдите Кэтрин. Дальше по плану, — крикнул в пустоту Картер, схлёстываясь с очередным северянином.
В тяжёлых одеждах и утопая в сугробах сражаться оказалось несподручно. Адриан крутился поблизости, с трудом скидывая с себя навалившихся сразу по нескольку противников. Особого толку от любимого арбалета сейчас не было. Слишком короткая дистанция и мало времени для перезарядки.
Райан послушно схватил девушек и повлёк вперёд, петляя между сугробами и будто покосившимися жилищами. Если данные алхимиков верны, Кэтрин держали в дальней части деревни, в потрёпанного вида бараке, который, вот странно, не охранялся.
Правда сразу стало понятно, почему. Влетев внутрь, троица наткнулась на странную женщину, похожую на пестрого попугая гигантских размеров. Попугая, нависшего над бездыханной Кэтрин, лежащей без сознания на груде меховых одеял.
Горящий очаг дарил помещению тепло, освещая деревянные балки, свисающие со стен вязанки с травами, необъятных размеров бубны и что-то ещё, названия которому никто и не знал.
Сурового вида особа не удивилась вторжению. Она медленно поднялась с места, раскинув руки с длинными извивающимися ногтями. Разрисованное красками лицо, что-то массивное и яркое, вплетённое в волосы, походившие больше на мочалку, под белоснежной накидкой угадывались многочисленные бренчащие амулеты, висевшие на шее — один её вид не вызывал ничего хорошего.
Угольно-чёрные глаза оглядели присутствующих. По Райану они скользнули без особого интереса, Аманду удостоили заинтересованного прищура, а вот на Тамине задержались.
— С…ла, — прошелестела она сухим голосом, глотая слова. — Ч...с…ю с…у…
Бранд предостерегающе вскинул изогнутую саблю, но женщина и тогда не удостоила его вниманием. Она не отрывала глаз от вещуньи. Даже протянула руку, словно бы призывая.
— По…йди ко м..е…
— Уже побежала, — фыркнула та, с опаской глядя на тело Кэтрин. Судя по вздымающейся груди, живая. И даже не связана. В таком случае, возникал резонный вопрос — чем её накачали, если она не попыталась за всё это время сбежать?
Размалёванной женщине не понравился ответ. Стремительное, едва уловимое движение заметила только Аманда и с вскриком повалила рядом стоящих. Над головой Тамины что-то посвистело и воткнулось в балку, удерживающую полукруглый потолок. Шаманского вида особа уже поспешно заправляла в трубку один из дротиков, который как оказалось и был вплетён в её волосы. Надо же, а казались обычным украшением.
Бранд предупредил повторную попытку и, сорвавшись с места, выбил трубку из её рук, повалив женщину на шкуры. Та ненавистно уставилась на него и что-то прошипела сквозь зубы. В ту же секунду ноги Райана подкосились, и он рухнул следом, схватившись за сердце.
Пронзившая его боль оказалась настолько внезапной и ослепляющей, что перехватило дыхание, словно из лёгких выкорчевали весь кислород. Бранд нервно заглатывал воздух ртом, бледнея и чувствуя, как внутри всё горит и рвётся на части.
Северная шаманка продолжала сверлить его голодным взглядом, намереваясь окончательно покончить с надоедливым типом и чем дольше смотрела, тем все больше и больше сил выкорчевывала.
Тамина встала между ними, разрывая зрительный контакт. Женщина на секунду довольно оскалилась, но так же быстро поменялась в лице. Судя по всему, тот же фокус она хотела опробовать и на вещунье, но вот же удивительно — ничего не происходило. На загадочной гостье с Острова Неупокоенных проверенные годами чары не работали.
