Все пчёлки сидели тихонько, изредка взмахивая крылышками. Сначала Маруся честно старалась подражать им, но спустя немного времени не выдержала и спросила Наставницу:
– И долго нам здесь так сидеть? Кажется, я уже кушать хочу!
– Недолго, – чуть слышно отозвалась Старшая Пчела, – подождём пока придет смена.
– И скоро она придёт? – не унималась Маруся.
– Как только выйдет из ячеек, – пояснила Наставница.
– А это когда?
– Обычно пчёлки выходят каждую ночь, так что немного осталось.
– Ничего себе немного! Я так помру с голоду! – с негодованием выпалила Маруся, – Это ж получается почти сутки ждать!
– Это тебе так кажется, – успокоила её Наставница, – Время в семье летит незаметно. Прислушайся сама.
Девочка замерла и насторожилась.
Откуда-то снизу на них надвигался нарастающий гул – это приближались новорожденные пчёлки, чтобы их сменить.
Как только с низа небоскрёба показались сменщицы, Наставница резко развернулась и стала подниматься вверх. Маруся немедленно отправилась следом, стараясь не потерять её из виду. И тут же, как по команде, весь поток сидевших пчёл двинулся за ними.
Они перебрались на соседний небоскрёб, потом ещё на один и остановились.
– Здесь наша кладовая! – объявила Наставница, – Слушайте мою команду! Кушаем, берём припасы и идем кормить младших сестёр.
Девочка-пчёлка стояла в растерянности, не зная с чего ей начать. Другие пчёлки мигом распределились по поверхности небоскрёба, дружно начали раскрывать крышечки на окнах-сотах, разгрызая их мощными челюстями, и нырять в глубину ячеек за припасами.
– Что стоишь, Маж-ж-жуся? – спросила Наставница, – Ты же вроде голодная была! Налетай скорее! У нас не так много времени! Дела ждут!
Маруся разгрызла крышечку у себя под лапками, стараясь повторять за остальными пчёлками, и с удивлением посмотрела на её содержимое.
Это точно был не мёд. Потому что то, как выглядит мёд девочка знала. И это точно не пыльца. Потому что с пыльцой она тоже уже знакома. Пыльца жёлтая или оранжевая и к тому же воздушная. А тут что-то странное: плотное, тёмное и пахнет кислинкой.
– Кушай скорее! Что разглядываешь? – услышала она сзади голос, – Смелее! – подбодрила Наставница, – Это полезная перга!
Маруся недоумевающе посмотрела на Старшую Пчелу.
– Перга – это пчелиный хлеб, – в ответ пояснила Наставница, – Помнишь, ты кушала пыльцу, когда была личинкой?
Девочка перевела взгляд с Наставницы на вскрытую ячейку и ответила:
– Помню.
– Так вот, перга – это тоже пыльца, только обработанная ферментами наших сестёр, поэтому более питательная. В ней более десятка витаминов, 28 минералов, 11 ферментов и 14 жирных кислот.
Девочка осторожно попробовала пергу:
– Кисленькая!
– Ешь скорее, – поторопила Наставница, – и пойдём кормить младших.
Маруся мигом опустошила ячейку и с наслаждением протянула:
– Было вку-у-усно!
Наставница суетилась неподалёку на стене небоскрёба и поторапливала пчёлок:
– …Собирайте>1 в корзиночки побольше…, – долетело до Маруси, – …отправляемся кормить наших младших…
«Что ещё за корзиночки? – задумалась девочка – Где их брать, интересно? И что туда складывать?»
Она пригляделась внимательнее к тому, что делают остальные пчёлки. Её сестренки ловко набирали припасы и прикрепляли их к своим задним лапкам.
