– Ваше высочество…
Аделаида очень хотела сказать, что задача невыполнимая. Особенно потому, что сделать все нужно тайно. Да еще этот принц-стажер! У нее и так куча дел!
– Леди Эффенбах, вы можете просить что угодно!
– И вы даже не будете угрожать? – с легкой насмешкой сказала магичка, напоминая принцу обстоятельства их знакомства.
– Не буду, – усмехнулся он. – Я знаю, что вы приложите все усилия, чтобы разгадать эту загадку. Выбирайте себе награду и поддержите репутацию нашего бюро среди магических рас.
Ада фыркнула, но повторила то, что уже сказала начальству:
– Личная лаборатория с расходниками на две тысячи золотых в месяц, плюс наследное дворянство!
Принц благожелательно кивнул:
– Все будет! Я подпишу указ. Он будет ждать вас в малой гостиной, как только вы предоставите полный отчет.
– Сроки? – Темная леди поняла, что соскочить не получится, и немедля вошла в деловой режим.
– Двух месяцев вам хватит? Владыка гневается на сына и услал его на стажировку в глухомань.
– Должно хватить, – решительно ответила Аделаида.
Принц встал и собрался уходить, но Темная леди успела спросить его в спину:
– Ваше высочество! Какая у принца магия, и… почему за него просите вы?
– Портальная! – через плечо ответил наследник и ушел.
Едва за ним закрылась дверь, полуорк открыл было рот, чтобы наорать на подчиненную, но она уже встала:
– Всего доброго, лэр Ширан! Как только прибудет стажер, пришлите его ко мне. И да, помните, что стажер не должен знать о расследовании!
С этими словами Аделаида вышла из кабинета начальства и аккуратно закрыла дверь. Внутри все бурлило и кипело, но… Темная медленно дошла до своего кабинета, аккуратно прикрыла дверь и только потом выпустила потоки магии, высказывая свой гнев. Эльф! Стажер! Да они с ума сошли! Эльф в центре человеческого королевства! Больших снобов и зануд нет в мире! И ей возиться с этим папочкиным сынком?
Вздохнув и собрав магию обратно, леди Эффенбах присела за стол. Что ж, раз у нее будет новый стажер, стоит узнать о нем побольше! Младший сын главы Совета эльфов. Кто же ты?
Рассказу друга Заардан поверил, но ему даже представить было страшно такое место, где воздух, вода и земля так измучены и истощены, что жить там могут только люди, да и то с трудом.
Впрочем, Эдан не настаивал на своей правоте – помылся, натянул поданную слугами одежду и отправился в кабинет отца.
Глава Совета эльфов несколько столетий шел к своему положению. Едва ли не в первых классах лесной школы Лиран Тариан Ларинен понял, кем хочет стать, и начал заводить связи. Упорно учился, служил на границе, приобретая сторонников и врагов. Женился на знатной, умной, пусть некрасивой лэре из Первой дюжины. Потом появились дети – опора, наследники, новые фигуры в политических играх. Было много всякого, и наконец путь пройден. Вот уже триста лет он Глава Совета. Безупречный. Холодно-рассудительный. Лучший.
Через два десятка лет после принятия должности его всегда сдержанная супруга вошла в кабинет с абсолютно растерянным видом. И сообщила, что она ждет ребенка! В почтенном для эльфийки возрасте! Он тогда и сам растерялся.
Очень давно они с женой заключили договор – никаких увлечений вне супружеской спальни. Если же появлялось желание потерять голову, кандидат или кандидатка всесторонне обсуждались и… приглашались на милую семейную вечеринку. Обычно во время вполне невинных развлечений вылезало «второе дно».
