Только к полуночи друзья покинули гостеприимные улицы и отправились ночевать в Изумрудный дворец. Возбужденный своим успехом, Страшила пригласил друзей в Главный зал, где вновь уселся, с явным удовольствием, на троне Гудвина. До самого рассвета они с Дровосеком вспоминали все былые славные дни. Пеняр с Кустаром с интересом слушали их рассказы об удивительных событиях, некогда происшедших в Волшебной стране. А Том занимался своим любимым делом, да так ловко, что лишь дважды сверзился вниз головой на пол.
Алмар, уставший от огромных толп и непривычного для него городского шума, отправился спать в покои Гудвина. Но ему никак не спалось на большой, закрытой балдахином кровати. Дворец, окутанный мглой, казалось, полнился странными шорохами. От одной мысли, что здесь некогда жил таинственный Гудвин, Великий и Ужасный, сердце мальчика трепетало. Гудвина уважала сама Виллина, об остальных и говорить не приходится. И при этом первый правитель Изумрудного города вовсе не был волшебником. Как такое могло быть?
Под утро Алмар не выдержал и отправился бродить по бесчисленным залам дворца. Когда стало светать, он поднялся на верхний этаж и обошел все комнаты, внимательно вглядываясь в окна. Как он и ожидал, никакой горы на востоке не было видно. Почему же это место на карте Виллины скрывало облако?
Вскоре к Алмару присоединились Гуд с Изумрудиком. Страшила лично осмотрел все окрестности города и заявил:
– Вот видите, ничего нет! Что-то Виллина напутала. Нет в Зеленой стране гор, уж я-то знаю!
Дровосек недоуменно пожал железными плечами.
– Что будем делать? – растерянно спросил он. И тут Алмар обратил внимание на узкую винтовую лестницу, ведущую наверх.
– Интересно… – произнес он, кладя руку на перила. – Поглядим, что ли?
Страшила испуганно замахал руками:
– Ты что говоришь? Да эта же лестница ведет в кабинет самого Гудвина!
– Ну и что? – недоуменно спросил мальчик. – Постойте… Сколько же на ступеньках пыли… Разве никто не заглядывал туда после отлета волшебника в Большой мир?
Страшила озадаченно посмотрел на него:
– Д-да… То есть нет… Мне и в голову не приходило такое! Это же личная комната самого Гудвина, понимаешь? И потом, во дворце полно комнат. Зачем же мне было лезть сюда, на самый верх? Ручаюсь, что даже Корина здесь ни разу не появлялась. Ведь Гудвин для нас – почти то же самое, что Торн! О нем слагают легенды, поют песни… Это он подарил мне замечательные мозги, а Дровосеку – сердце. Как же мы можем забыть о таком?
– Но вы же сами говорили, что Гудвин не был волшебником? – удивился Алмар.
– Э-э… да… То есть нет! – возразил Страшила. – Вернее, это великая тайна, верно. Дровосек?
Гуд кивнул. Когда-то давно они договорились никому не выдавать секрет великого обманщика, чтобы не разочаровывать жителей Волшебной страны. Со временем они и сами стали верить, что Гудвин был Великим и Ужасным чародеем.
Но Алмар ничего этого не знал и потому не отступил. Насмешливо хмыкнув, он стал подниматься по лестнице.
– Стой! – испуганно закричал Изумрудик. – Дверь наверняка заколдована! Или за ней тебя поджидает чудовище – Гудвин был мастером на такие шутки!
Мальчик даже не обернулся. Его разбирало любопытство, и никакие чудовища не могли бы его остановить.
Добравшись до крепкой дубовой двери, он остановился. А что, если и впрямь закрыта колдовскими чарами?
После недолгих раздумий Алмар попросту нажал на ручку – и дверь распахнулась!
