– Но ты, надеюсь, поможешь мне их избежать? – грозно спросил Аппас.
Рука его, словно невзначай, легла на рукоять висевшей на поясе сабли.
Конечно, – заверил его крысиный король. – Поскольку я нахожусь рядом с тобой, мне грозит не меньшая опасность. Возможно, даже большая.
– Возможно, – буркнул Аппас.
– Понятно. Кстати, а если ты выскажешь желание, последствием которого станет твоя смерть?
– Это будет означать, что ты никудышный советник. Моим стражникам на такой случай даны особые инструкции.
– Ну, еще бы…
– И вообще, не пора ли начинать? – промолвил Аппас.
– Да, пора.
Вытащив из сумки лампу, крысиный король протянул ее Аппасу, а потом расстелил на траве небольшой коврик. После того как грозно рыкающий лев сиреневой пустыни на него воссел, крысиной король пристроился рядом с могучим повелителем.
– А теперь что? – спросил Аппас.
– Ты должен потереть лампу и, после того как появится джинн, сообщить ему свои три желания. У тебя есть бесконечное количество времени на обдумывание каждого из них, однако джинн не вернется в лампу до тех пор, пока ты не сообщишь ему последнее.
– Понятно, – буркнул Аппас.
Он осторожно потер лампу и быстро поставил ее перед собой.
Джинн явился.
Одет он был, как и положено образцовому джинну, в шелковые шаровары, а также короткую безрукавку. Голову его венчала чалма, украшенная большим рубином. И конечно, физиономия у него была прехитрющая.
Мельком взглянув на Аппаса, джинн удовлетворенно хмыкнул. На крысиного короля он смотрел гораздо дольше и, наконец, осторожно спросил:
– Зачем повелитель лампы привел с собой кого-то, не принадлежащего к человеческому племени?
– Я нахожусь здесь всего лишь в ранге советника, – объяснил крысиный король.
– Понятно, – промолвил джинн. – В таком случае, может быть, мы приступим?
– Вот именно, – сказал Аппас. – Пора начинать. Итак, первое мое желание…
– Стоп, – промолвил крысиный король. – Не желает ли рыкающий лев сиреневой пустыни услышать мой совет?
– Давай, – промолвил Аппас. – Только побыстрее.
– Не зная брода, не суйся в воду, – сообщил крысиный король. – Я думаю, для начала необходимо узнать условия выполнения желаний.
– А как это сделать? Не думаю, что джинн нам их поведает.
– Совершенно верно, – подтвердил джинн. – Вовсе я не собираюсь кому бы то ни было их сообщать.
– Итак, – сказал крысиный король. – Первым делом ты должен пожелать узнать условия, по которым загадывают желания. Понимаешь? Только глупец пытается играть в игру, не зная всех ее правил.
Немного подумав, Аппас сказал:
– Это резонно. Однако, тратить одно желание из трех…
– Все равно придется, – закончил крысиный король.
Аппас махнул рукой и возвестил:
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Итак, джинн, слушай первое желание…
– Еще оду секундочку, – промолвил крысиный король, – ты не забыл, что я являюсь твоим советником?
– И что?
– Смогу ли я дать тебе мудрый совет, если не буду знать правил исполнения желаний?
– Хорошо. Тут ты тоже прав, – сказал Аппас. – Итак, джинн, слушай мое первое желание.
– Я весь во внимании, – учтиво произнес джинн.
– Первым делом, я хочу чтобы мне и моему советнику, крысиному королю, стали известны правила, согласно которых исполняются желания.
– У тебя очень хитроумный советник, – сказал джинн.
– Я позаботился об этом, – промолвил Аппас. – Не говорит ли это о о моей мудрости?
– Безусловно. Я бы даже сказал – мудрости, совершенно не свойственной обычному человеку.
