– Разберёмся.
Щитор, итак энергично вышагивающий, оживился пуще прежнего:
– Дядя Ворк прав! Мы им покажем, как наше трогать!
Я чуть покривился от его “дядя”, но Щитор принципиален в этом – над более молодыми тут же шефство берёт, а к старшим вот так, даже если разница мала.
– Эх, Щитор, – отозвался Виктор, – может, конечно, это они так натоптали, следов там уйма. Навалятся кучей, что никакие копья да мечи не помогут.
– Какой там – они же трусливые!
– Кто сказал? – парировал Виктор.
– Ну-у, – слегка растерялся Щитор, – так говорят.
Остальные с интересом слушают, держась сзади. Казалось и лес прислушивается, как тот олень, что замер неподалёку справа и провожает взглядом.
– Я тоже слышал, что они те ещё трусы. Из оружия имеются дубинки, железное только то, что украдут или подберут, – проговорил Виктор, будучи чуть старше Щитора, но рассуждающий не по годам. – Только гном опытом куётся, а гибнуть от дубинок гоблинов, нет желания.
– Меня будто тянет, – буркнул ярый Щитор. – Вот посмотришь, ка-а-ак мы надаём им! Правда же, дядь Ворк?
– Обязательно, – твёрдо ответил я и хлопнул его по плечу. Ребята сзади одобрительно загудели.
Спустя некоторое время, мы услышали шум. Меж деревьев мелькнули фигуры и телега, а потом навстречу вышли братья Хрур, Локр и Егор, сильно похожие друг на друга, начиная от русых волос и кончая телосложением. Двое сзади, а один спереди – ось направляет. Радость и улыбки наполнили встречу, живо пересказываем положение дел. Товаров действительно набралось только с телегу, из трех посланных. Я с болью оглядел заметно помятые мотки тканей, не так аккуратно уложенные сумки и мешки. Что-то свалено в уголок и накрыто отрезом, выпачканным в грязи. Злость, с нотками отчаяния, прошлась по душе. Чувствуя каждое мгновения оставшегося светлого времени, я говорю:
– Ладно, ребята, нам и вам пора. Постарайтесь засветло хотя бы до форта дотащить.
– Ты прав, – отозвался Хрур, поправив бороду. – Да поможет вам Ор!
Мы дружно приложили ладони к сердцу и, закрыв глаза мысленно помянули великого создателя.
Отряд выступил с напором и скоростью, сопровождаемый разномастным пением птиц, далёкими криками животных и прочих шебуршений. До поляны Северных Ворот осталось немного, да и там не задержимся. Братья указали примерное направление – запад, чуть забирая к северу.
Поляна оказалось большой, скорее подходя под статус луга, что не удивительно, ведь если идти дальше, деревья отступят и начнутся степи. Виктор указал на огромный, ближайший из трёх, камень, неведомо, как тут оказавшийся:
– Под ним ключ бьёт, давайте наполним фляги.
В вечернем мягком свете я всмотрелся в ровную поверхность поляны – вся истоптана, будто стадо прошлось. Пока приближаемся к камню, заметил рассыпавшиеся семена и злаки в траве, а Щитор даже поскользнулся, ступив на пролитое масло. Я до скрипа стиснул копьё, будто обещая мерзкому племени скорую гибель. Следов грабежа и вредительской вакханалии кругом хватало, несмотря на труды братьев всё собрать.
Мы быстро напились и пополнили запасы воды. Повёл отряд по указанному направлению, в лес, куда уходит широкая полоса притоптанной травы. Может, опасения Виктора и не лишние, только поздно уже разворачиваться и я смело следую путём ушедших гоблинов.
На поляне звуки леса были потише, уступая сверчкам и другим насекомым, но приблизившись к дому для многих тысяч существ, мы вновь окунулись в многозвучие природы. Идти стало тяжелее и если бы не предварительно прошедший отряд низкорослых вредителей, пришлось бы совсем туго. Мы снова углубляемся в Красные Холмы, лес тут старый, с множеством ручьёв, оврагов и логов.
