Из Мегатеры наш путь лежал к землям «Великого леса» и я все пыталась представить, какой он, этот лес. Но то, что я увидела, было недоступно моей фантазии. Уже в подлеске деревья были большими, когда же мы вошли в сам лес, мне показалось, что эти гигантские зеленые великаны вот-вот проткнут своими макушками небо. Кроны деревьев были настолько обширны, что, казалось, они создавали многоярусный мир, живший своей потаенной жизнью. Как нам объяснил Титус, из уважения к Великому лесу мы не могли разжигать огня, за это он дал нам множество ягод, орехов и красных плодов, похожих на клубнику, но размером с мою голову…
Тот день не задался с самого начала! Низкие тучи скрыли макушки деревьев, воздух, наполнившийся почти осеней прохладой, был к тому же полон тревожной тишины. Та какофония звуков леса, что сопровождала нас с той минуты, как мы вошли в Великий лес, этим утром исчезла, и мы с тревогой укладывали свои пожитки. Титус все посматривал вверх и на тропу, ведшую на запад, его рука то и дело ложилась на рукоять ятагана, и старик призывал нас поспешить.
— Что происходит, Титус? – шепотом спросила Регина, когда мы, наконец, двинулись в путь.
— Раграши вышли на охоту, поэтому так тихо, ничто живое не смеет сегодня издавать хоть один звук, – старик снова посмотрел на запад, и потом жестом велел прибавить шагу. – Надеюсь, скоро пойдет дождь! Они страсть как не любят дождя.
— Раграши – полулюди, полузвери, — прошептала Татьяна, и положила руку на арбалет, когда с запада донесся вой какого-то раненого зверя. Мы уже почти бежали, чувствуя, как кто-то хищный взял наш след, полил дождь, и благодаря мощным дождевым потокам раграши вернулись в свои норы. Но мы по-прежнему не сбавляли скорость, ощущение опасности не проходило. Ливень закончился после полудня, и сразу зелень леса осветило яркое, теплое солнце. Настроение сразу изменилось, мы вздохнули с облегчением, и тут же увидели трех мужчин, сидевших на перегораживавшем дорогу бревне. Они смотрели на нас оценивающе и ждали, когда мы подойдем поближе.
— Ну, здравствуйте, здравствуйте, а мы вас уже заждались! — заявил тот, что сидел в центре, и я увидела на его лбу такой же шрам, что был и у Зайта. Такими шрамами метили преступников на каторгах диких земель, и их обладатели всегда отличались магическими способностями и жестокостью.
— А вы нас что, знаете? — Спросила Татьяна, опуская на землю свою поклажу и кладя руку на рукоять меча.
— Нет, но всегда можно познакомиться поближе. Если же не пожелаете, нам придется настоять на своем.
— Интересно как вы это сделаете, нас шестеро, а вас трое, – спросила Р егина принимая чрезвычайно самоуверенный вид.
«Их гораздо больше», – любезно подсказал мне Лиран, и слегка загудел за моей спиной.
«Следовало полагать» – ответила я ему, но продолжала стоять, как стояла.
«Может, развяжешь меня»?
«И не мечтай!» — несмотря на отказ, меч продолжал гудеть в предвкушении схватки, и его настрой передался мне.
Кустарник, росший по краям узкой дороги, раздвинулся, и я насчитала двадцать довольно крупных парней, вооруженных мечами и алебардами.
— Титус, что будем делать? – спросила Татьяна, криво улыбаясь и обнажая меч.
— Что-что? Ясное дело, будем защищаться, – ответила за старика Регина и тоже обнажила меч.
— Марта, помни – Лиран только на крайний случай! — Титус сделал шаг, и мы встали в круг, прикрывая друг другу спину.
