– Далеко не обязательно, – трепыхнулся демон.
– Так это для тварей бессердечных необязательно, а для людей...
И как пошла о прецедентах рассказывать.
И как мать Лусия ребенка спасала от неизлечимой болезни, а заплатила своим здоровьем, и сын ее в приют сдал, когда надоело с больной неходячей старухой возиться. А потом, когда узнал, почему его мать умирает и не может умереть, раскаялся и предложил Той Стороне взять с него выкуп, а здоровье матери вернуть. Они и взяли с радостью. Обе души в ад ушли – сама их вызывала, знаю.
Или как хорошенький паж Вилли влюбился в нищую принцессу, а ее замуж отдали за соседнего короля-урода, Лирса Кособокого. Принцесса в слезы, бедняжка. А паж – чистая душа – и предложи Той Стороне свое разбитое сердце в обмен на пригожесть чужого короля, лишь бы его любимая не плакала. Король стал красавчиком, а добрейший Вилли – бессердечным скотом, и соблазнил принцессу, когда к жениху вез. А она увидела жениха, влюбилась без памяти, да разве нужна королю опозоренная невеста? Утопилась, всеми отвергнутая. А Та Сторона похихикала, да Лирсу явилась. И король из гордости выкупил оплату пажа, еще большим уродом стал, детей не оставил – ни одна женщина на него смотреть не могла. Вилли повесился после того, как его сердце снова ожило. А оба королевства родственники и соседи по клочкам растащили. Три души получила Та Сторона за один дар красоты. Вот они, дары Ада.
Или взять историю любви магини Гиневры...
– Хватит, Дарайна! – взмолился отец, а сам гордится мной, я же вижу. Мне хоть сейчас историю магии сдавай, не провалюсь.
Азир, усевшийся на пол, как и мой папик, скрестив под собой ноги, тоже почему-то аж лоснился от удовольствия, словно я тут балладу о его личных подвигах пела.
– Подведем итог, папочка, – взяла я завершающий аккорд. – Платить двойную цену – позор для некроманта. Я сама всему учусь, как могу, а даров мне... хи-хи... и даром не надо.
Он вздохнул, набулькал своего прозрачного яда в рюмки.
– А почему ты решил, что у нее нет дара? – вдруг спросил Азир.
– А ты слышал, как она играет?
– Я слышал, как ловко она вертит бесенятами, – ухмыльнулся рогатый гад, выдав меня с потрохами. Мстить Та Сторона тоже любит, не откладывая. Раз я сорвала его сделку...
– Что-о?! – рюмка выпала из руки мага, пролившись на хвост демона.
– Понятно, – Азир раздраженно встряхнул намокшую кисточку, и у меня мелькнула шальная мысль подпалить ее. Спирт ведь неплохо горит, да? Взяла себя в руки. Не будь здесь папика... Демон, заметив блеск в моих глазах, поджал хвост, и еще раз меня выдал: – О своем волкодаве тоже не знаешь, Амадей?
– А что не так с нашей собакой? – папик воззрился на меня.
Я всплеснула руками, отступая к двери:
– Ой, забыла его покормить! Бедный Ральт с утра голодный!
Демон заржал. Папик щелкнул пальцами и позади оглушительно хлопнуло.
Я пяткой пнула запертую дверь. Бесполезно. Всё. Попалась.
– Пап, выпусти! Мне срочно… на воздух… плохо что-то…
Держусь за живот, бледнею. Бледнею, я сказала, а не краснею! И не надо так на меня смотреть, папочка. Мама, на кого ты меня оставила?! Он же меня убьет и поднимет, как я несчастного Ральта. Ы-ы-ы… Стоп. Слезу пускать еще рано, с этим неотразимым оружием пока подождем.
– На воздух, говоришь? – черный маг, скептически оглядев мою страдальческую гримасу, резко вытянул руку в сторону, и от этого жеста оконная створка с витражом в виде пентаграммы распахнулась, а из окна даже в сумерках прекрасно видна конура у ворот и облезлый Ральт во всей его неподвижной красе. Я мысленно приказала своему зомби спрятаться в конуру, ни на кого не обращать внимания и хвостом шевелить изредка.
