Когда впереди показались руины Рима, повелитель драконов не смог сдержать торжествующей улыбки. С той битвы он не появлялся здесь, да и тогда находился не на поле боя, а в лагере, руководя действиями инферналов. И, надо сказать, отсюда, со стороны равнин и с горами в качестве заднего плана, вид был гораздо лучше.
Плеть же наоборот, выглядел подавленным. Несмотря на то, что он вместе с остальными занимался уничтожением внутренней части города, в его глазах сейчас читалась только грусть.
– Не переживай, вы молодцы! – крикнул Ресд.
– А?
– Такую крепость взяли! Можешь гордиться!
Инфернал поморщился и крепче вцепился в поводья крылатого коня. Ресд покачал головой: ненормальная реакция, надо будет понаблюдать за ним.
Приземлились они совсем рядом с главной площадью – улицы были в ужасном состоянии, и проход через них отнял бы слишком много времени.
Дворец хоть и не лежал грудой развалин, но мало чем напоминал о своём былом величии. По крайней мере, снаружи: повелитель драконов прежде участвовал в осадах столиц и знал, что полное уничтожение центра власти Правителя требует такого напряжения сил, что надеяться на гарантированный результат бессмысленно. Балконы, башенки и прочие уязвимые элементы, конечно, страдают – но в покоях, буде таково желание их хозяина, ни одно перекрытие не рухнет.
Желание у Альдена, думается, имелось. Потому-то они и прибыли.
– Мы ведь не пойдём… туда? – уточнил Плеть.
Первый и последний раз после взятия города во Дворец заходили именно его скелеты – для проверки, соответствуют ли опасения Ресда действительности. Когда отряд без единого сигнала о найденных ловушках в одно мгновение пропал со всех карт, инфернал на несколько часов спал с лица: материализуя самые необычные вещи движением руки, тяжело осознать, что так же легко они могут исчезнуть. И не только они, но и ты сам. И никто даже не узнает, что с тобой случилось.
– Не пойдём, – успокоил его повелитель драконов. – Но нужный нам предмет хранится именно там. Его надо достать.
– Ты сможешь? Каким образом?
– Самый простой способ – найти. Хотя я не уверен.
Раскинув руки и закрыв глаза, Ресд сконцетрировался и начал формировать образ. Закончив, глубоко вздохнул и медленно свёл руки, сложив ладони лодочкой. Но…
– Да, он там. Была некоторая вероятность, что он находится не в самом Дворце, а где-то в городе, но нет.
Он снова закрыл глаза, на этот раз скрестив руки на груди. Через пару минут – открыл.
– Ну как? – с интересом спросил Плеть. – Не пробил?
– Я думал. Пробивать сейчас буду.
Ресд закрыл глаза в третий раз. Инфернал терпеливо ждал.
Минута. Две. Три. Повелитель драконов улыбнулся:
– Надо же. Спросить бы его, что там за защита, да только теперь не получится.
– Альдена? А что, не скажет?
– На всякий случай, напоминаю: мы в состоянии войны, причём не в фигуральном смысле.
Стоять было скучно, так что через пару минут Плеть не удержался:
– Война это понятно, но когда-нибудь она закончится. Что-то же будет потом?
Улыбка на лице Ресда расширилась:
– Заботишься о моих отношениях?
– Ну… не совсем. Скорее, меня волнует… послевоенное устройство.
– Это Тависа волнует послевоенное устройство. Не отпирайся, ты уже прокололся.
После небольшой паузы инфернал признал:
– Да, забочусь. Мы же друзья.
– Это да… Плеть, как ты думаешь, почему я изо всех сил скрываю своё участие в войне?
Недоумение. Через несколько секунд – вспышка понимания. Пугающего, обидного… и неправильного – Плеть сам это тут же понял. Замешательство, новое раздумье. И, наконец, верная догадка.
