Все это время Альдро терпеливо наблюдал за ним, иногда комментируя его действия.
– Альдро, извини, не повторится, – сказал Вальтер, смахивая влагу с лица. – Я наткнулся на обращенного на улице.
– Их все больше и больше с каждой неделей, – произнес Альдро, почесывая бородку. – Ты не ранен? Можешь идти в разведку?
Вальтер кивнул и отдал приветствие, приложив ладонь к сердцу. Старик усмехнулся и ответил ему тем же.
– Иди готовься, – сказал он и похлопал Вальтера по плечу.
Тот помчался к стойлам. Все уже постепенно выводили своих коней и тихонько переговаривались, выстраиваясь на дороге снаружи.
– Привет, Мыша, – тихо проговорил Вальтер, хлопая свою серую в яблоках лошадь.
Она стала тыкаться ему в плечо мордой.
– Да ты не волнуйся, я все принес, как и обещал, – Вальтер полез в карман и вынул оттуда две почищенные морковки, которые уже успели немного сморщиться.
Пока Мыша с радостью хрустела лакомством, он прошелся по ее шерсти щеткой, чтобы избавиться от колтунов и проверил копыта. Все было в порядке, и Вальтер принялся как можно скорее снаряжать ее, чтобы не задерживать свой отряд. Сначала была стеганая защита с кольчужными вставками, защищающими жизненно важные органы, затем седло, на которое закреплялся легкий доспех. Завершением всего были два больших подсумка. Вскоре готовая Мыша ждала Вальтера и мешала ему надевать кольчужную защиту, пытаясь выпросить еще моркови.
Иногда Вальтер поглядывал на соседние стойла. Там стояли лошади других отрядов. Особенно агрессивными были жеребцы из отряда Вигнис, которых с малого возраста обучали кидаться на врагов и биться наравне со своим всадником. Конечно, остальные отряды дрессировали своих лошадей по общей программе, однако Вигнис настаивала всегда на «особом подходе» к своим жеребцам.
В конюшне осталось несколько воинов, которые уже заканчивали снаряжаться.
«Ничего, я тоже успею», – приговаривал Вальтер, закрепляя наручи поверх стеганой куртки. Та была ему немного велика, потому что когда-то досталась от отца. Из-за этого, Вальтеру приходилось надевать пояс и сильнее затягивать на стеганке все шнурки. Порою ему казалось, будто она еще хранит запах отца. Он никуда не ушел, а стал частью этой защиты.
Мысли прервал бой часов. Вальтер опомнился, закрепил на ремнях меч и, взяв Мышу под узды, вышел из конюшни последним. Холодный ветер подхватил его волосы и начал с ними играть, как маленький ребенок. Щурясь на ветру и стараясь дышать носом, Вальтер встал в строю во вторую шеренгу. Разведчики, завидев его, переглянулись и перебросились парой фраз, усмехаясь. Их лошади нетерпеливо топтались на месте и выпускали пар из ноздрей.
Вальтер надел шлем и прервал игру ветра. Отряд тронулся. Альдро вел всех рысью по главной дороге. Мимо них проплывали мертвые дома без единого огонька в окне, потому что все окна были закрыты глухими ставнями с решетками. Вальтеру это казалось таким не естественным. Не то, чтобы он не понимал, как все это важно для безопасности. Его сердце подсказывало, что все не так, как должно быть.
Впереди показались ворота. На посту возле них началась суета. Некоторые запоздалые стражники, гремя доспехами, бежали по арочным мостам-переходам, чтобы успеть к воротам. Воины что-то кричали друг другу, двигали массивные механизмы. С пронзительным скрежетом гигантских шестерен ворота медленно и нехотя распахнулись. Несколько стражей стояли у входа с копьями и вглядывались в темноту за пределами города, пытаясь высмотреть тварей, которые могут проникнуть внутрь.
