Определить свои взаимоотношения с Византийской империей поспешил и князь Игорь Старый, наследовавший Киев, после смерти князя Олега. В 941 году он, во главе огромного войска, отправился в морской поход против Византии. В морском бою русский флот был частично сожжён «греческим огнём», специальной горючей смесью, применявшейся византийскими моряками для уничтожения кораблей противника.
В 943 году князь Игорь вновь отправился в поход на Константинополь, двумя путями, по морю и суше, разделив свое войска на две части. Византийский император Роман I Лакапит, правивший в 920 – 944 годах, испугавшись мощной армии русичей, выслал навстречу князю Игорю, уже достигнувшему Дуная, послов с богатыми дарами. После совета с дружиной Игорь, удовлетворённый данью, повернул назад. Летописи сообщают, что на следующий год: «В лето 6453. Посла Игорь муже своя к Роману», для заключения военно-торгового договора с Византией.
Большие боевые действия вёл с византийцами следующий русский князь Святослав Игоревич. Вообще, князь Святослав вошёл в историю, как князь-воин, проведя всю свою жизнь в походах. «Подрастая и мужая, князь Святослав начал собирать отважных воинов и ходил с ними в походы, легко, как барс», – сообщает летописец.
Одним из эпизодов военной деятельности Святослава Игоревича были его походы в Болгарию, которую он, в конечном счёте, полностью завоевал. Причины, побудившие русского князя отправиться в Болгарию, точно не установлены. Византийский хронист Лев Диакон сообщает, что к князю был направлен византийский посол патрикий Калокира с большими дарами и просьбой усмирить болгар, нанёсших ряд серьёзных поражений византийцам.
Причины разгоревшегося в 867 году византийско-болгарского конфликта, в который был вовлечён Киевский князь, до конца не известны. Военному конфликту предшествовал долгий и прочный мир, заключённый ещё в 927 году Болгарским царём Петром Симеоновичем. Мирный договор был скреплён браком царя Петра с византийской принцессой Марией, внучкой императора Романа I Лакапина.
К моменту вторжения в Болгарию князя Святослава Игоревича, царица Мария уже умерла, за ней в 969 году последовал и царь Пётр. Киевский князь Святослав с войском на ладьях прибыл в устье Дуная и сравнительно легко овладел придунайскими землями.
В это время в Византии происходит смена правителей. Император Никифор Фока был убит и новым правителем стал Иоанн Цимисхий, который начал войну со Святославом. Киевский князь в союзе с новым Болгарский царём Борисом II, выступил в поход на Царьград, разгромив византийцев во Фракии.
К 871 году положение противоборствующих сторон изменилось. Вызвав войска из Малой Азии, император Иоанн Цимисхий нанёс ряд поражений русско-болгарскому войску. Занял столицу Болгарии город Преслав и осадил Доростол, в котором укрепился князь Святослав. После трехмесячной осады князь запросил мира. Лев Диакон сообщает о личной встрече императора и Святослава. Указывая, что Киевский князь общался с императором Иоанном Цимисхием без переводчика.
По условиям договора заключенного 14 июля 971 года, русский князь поклялся в вечном мире и дружбе с Византией: «Я, Святослав, князь русский, клялся и подтверждаю этим договором клятву свою:… хочу иметь мир и полную дружбу со всяким великим царём греческим, … и со всеми людьми вашими до конца века. Что никогда не стану замышлять на страну вашу. Не буду собирать войско и никакого другого народа не наведу на землю вашу… А ежели кто иной помыслит на державу вашу, то я буду противником и обязуюсь бороться с ним».
