Но к счастью, и Маша не была одинока. У нее были две подружки, с которыми она жила по соседству в деревне. Это были две девушки с одинаковым смелым и задиристым характером. Девушки, как позже оказалось, совершенно не подходящие по характеру с Машей. Наташа и Вика. Их родители были богатыми и работали в городе, лишь изредка приезжая сюда, чтобы навестить своих дочерей и побаловать их дорогими нарядами и игрушками. В отличие от Маши, которая чаще всего летом носила легкий сарафан, эти подружки всегда носили стильную и яркую одежду и меняли ее чуть ли не каждый день. Шляпки, платья, бусы, браслеты, цепочки. Девушки были крутые и заносчивые. Они говорили громко и иногда лениво растягивали слова. Их взгляд чаще всего был смелым и пытливым и смущал проходящих мимо ребят. Маше нередко приходилось слышать со своего сада их задорный смех. Иногда из их дач слышалась громкая музыка из колонок, и конечно же, у девочек были самые дорогие игрушки и самые дорогие сотовые телефоны, с которыми они никогда не расставались. А когда она проходила мимо них, возвращаясь домой из продуктового магазина или школы, они всегда звали ее к себе поиграть или просто поболтать.
И вот, возвращаясь однажды из магазина домой, Маша услышала, как ее зовут по имени. Это были Наташа и Вика и они махали ей руками, подзывая к себе. Они сидели на скамейке возле забора и грызли семечки. Маша улыбнулась им и подошла.
– Как делишки, сеструха? – спросила Вика.
– Да в общем, неплохо – замялась та в ответ – хорошо – сказала она более твердо.
Но девочки оказались прозорливее ее.
– Да кого ты пытаешься обмануть, глупыха? – лениво протянула Наташа – видно же, что тебе хреново. Давай, колись, в чем дело?
– Э, да ты, Натусик, видать, сама ничего не понимаешь – вставила Вика – не видишь разве? Машуля наша влюблена по самые помидоры.
В ответ на это Маша в изумлении раскрыла глаза и тут же поникла.
– О-о-о, а кто это тут раскраснелся по уши? – захихикала Вика – похоже, я попала в самую точку. Ну признавайся давай, подруга, кто он? Кто этот принц на белом коне?
– Его зовут… Владик.
– О, Владюха! Неплохо. И кто он такой? Давай рассказывай, мы же твои лучшие подруги!
Девочки жадно и хитро глядели на нее и Маша сдалась и стала сбивчиво рассказывать им все. Впервые она стала делиться этими затаенными мыслями.
– Он художник. И живет где-то в деревне, я не знаю где. Видела его на пляже несколько раз. На песочном и на «Камушках», о, то есть…. На «Козьем». Приходит с родителями. Иногда на велосипеде приезжает. Меня не узнает. Мы же однажды с ним уже познакомились…
– Не помнит тебя! – повторила, сощурившись, Наташа – ну, так мы ему напомним, хочешь? Хочешь, прямо сейчас вправим ему мозги?
– Да что вы такое говорите? – вскинулась Маша.
– Твоя подруга дело говорит – вступилась Вика – как можно не замечать такую красавицу, он что же, совсем дурак?
– Он не дурак – жалобно сказала Маша.
– Давай мы поговорим с ним, Машенька – сказала Наташа – объясним ему что и почему. Так мол и так, наша подруга любит тебя, а ты и не шевелишься.
– Не надо! – запротестовала Маша, испугавшись не на шутку – только не это!
Она уже стала жалеть, что поделилась этим со своими подругами. Но те и не думали отступать.
– Не хочешь, чтобы мы тебе помогли… Ну, как знаешь. А то смотри, мы же помочь хотим.
– Да знаю я, знаю. Спасибо вам большое, девочки. Но я думаю… Нет, мне нужно как-то самой к нему подойти. Самой решить это. Вот только я не знаю, как…
