Я была с ней не согласна, но спорить не хотелось, я только пришла в норму после тревожной атмосферы сна. Возле стенда все еще стояло несколько учеников, среди них был и Брендон.
– Ваше Высочество, с вами в группе буду, – окинув меня кокетливым взглядом, от которого таяло большинство девушек школы, он улыбнулся: – вы рады?
Насмешливо покачав головой, я пропела:
– Безумно, Брендон. Там будет состязание по фехтованию?
Улыбка вмиг сползла с лица парня, стоящие за ним друзья, посмеиваясь, стали похлопывать его по спине.
Дебора скользнула пальцем по спискам групп и, кисло цокнув, обернулась ко мне:
– Ты с Деметрой, Брендоном и Веясом, – последнее имя заставило всплыть перед глазами еще яркие образы сна, – ого, а я с Корвусом, повезло! Не знала, что он тоже участвует!
Подойдя к подруге, я пробежала глазами по аккуратным строчкам, выведенным пером, и, остановившись на большом списке, нахмурилась:
– А это еще что?
Подойдя ближе, Брендон присмотрелся, а после улыбнулся:
– Так это группа добровольцев для забега по Серому Лесу!
Среди прочих имен я увидела имя Стефана, руки похолодели. Резко обернувшись к парню, я спросила:
– Что за забег?
Скорчив важное лицо, тот нарочито мистическим голосом заговорил:
– Десять добровольцев, рискующих жизнями, должны отправиться в Серый Лес! Минуя объятия силв, добраться до сердца острова, отринув страх…
Деб пихнула Брендона в плечо, вызвав у него вскрик возмущения.
– Нечего рисоваться, замолчи! Не слушай его, Дафна. Пойдем, он жути нагоняет! Я тебе сама все расскажу…
Взяв меня за ладонь, она потянула меня в сторону выхода из школы, ругаясь себе под нос на парня.
– Вот же павлин, не выношу таких!
Хихикнув, я протянула:
– Чего ты так завелась-то…
– Ну а чего он тебя пугает?
Благодарно улыбнувшись подруге, я аккуратно высвободила ладонь из ее хватки. Во дворе Скворечника уже вовсю трудились ученики, расчищая дальние площадки от сосновых иголок и веток.
– Так объясни наконец, что там с забегом?
Мы подходили к трудящимся скворцам, Дебора скосила на меня глаза.
– Да в целом он и верно-то сказал, но с драматизмом перегнул. Десять мальчишек в Лес пойдут, за наградой. Каждый год в День Рябины силвы готовы подарить одному смельчаку что-то из своих сокровищ, а вещиц у них волшебных много…
– А как же то, что они могут утащить ребят в чащу? – испугалась я.
– Так в том и смысл! Они должны дать себя утащить в самое сердце Леса, а после вернуть себе разум и сбежать оттуда с сокровищем. Далеко не всем это удается. Да и опасно… Бывало, кто-то не возвращался, но обычай древний. Среди скворцов его чтят.
Дыхание участилось, я замерла. Дебора, заметив это, остановилась рядом.
– Эй, ты чего?
Облизав вмиг пересохшие губы, я подняла на нее глаза:
– А ты не знаешь, какой приз в этом году?
Задумавшись, подруга протянула, нахмурив брови:
– Кажется, были разговоры о каком-то маночке… Пойдем, а то потом от Милы ворчания не оберешься, что отлыниваем! Все молоко на острове скиснет от ее взглядов косых.
Дебора прошла вперед, я же осталась стоять на месте, и как зачарованная смотрела на серый массив леса.
За деревом мелькнула худая фигура с горящими зелеными глазами.
