– И на что же?
– Не хочу показаться грубой, но… – под скирпку и саксафон Кларис развела руками, намекая на ресторан. – Не очень хорошая инвестиция.
– Моё эго задето, я ухожу.
– Перестань! – она кокетливо бросила салфетку.
– И куда тогда инвестировать?
– Образование, недвижимость, здоровье.
– Ладно, дома и страховка, но образование…
– Это ты зря, Джимми. Как раз на следующей неделе иду на курсы финансовой граммотнсти. И нечего закатывать глаза: это – мой ключ к будущему успеху. Лучше купить курицу, чем одно яйцо, верно?
– Спорно…
Вернулся наш парниша в очках, красиво подав блюда. Стейк оказался очень мягким, с ненавязчивым ароматом бымка, а помидор украсил белоснежную тарелку, вино же помогало раскрыть его вкус. Что до пирога – он был таким нежным, что я закатил глаза, как положил небольшой кусок в рот. Будто ужинал пирогом из небесных яблок. Кларис осталась довольна треской, хоть и не дала мне попробовать.
– Хватит обо мне. Жду твоих увлекательных историй. Как практика?
– Ну… – я чуть наклонился вперёд, широко улыбнувшись. – Скажем так, мы отмечаем моё повышение.
Кларис ахнула и и хлопнула в ладоши. Её живая реакция – что-то фантастическое.
– Поздравляю! Ты ведь так долго этого хотел. В больнице Олафа повысили?
– Другое отделение. Лечу солдат, в основном.
– Опасно и рискованно. Это так заводит…
– Сколько ты бокалов вина выпила?
– Милый, это ещё треску не принесли. И как, сложнее, чем на практике?
– Потому и взялся: больше риск – больше оплата.
– А разве не видно, что у меня всё отлично? сходил в ресторан мечты с девушкой мечты.
– Ой, льстец. – она засмущалась.
На протяжении двух часов мы говорили о всякой чепухе: о политике, музыке, моде. Всё в ресторане было великолепно: официанты были вежливыми, еда – аппетитной, а музыка – зажигательной. Я даже уговорил Кларис потанцевать со мной. Музыканты ненавязчиво играли со сцены, на них светили яркие прожектора, пока богатые и счастливые люди танцевали вальс. Я положил руку ей на талию, она подошла ближе и положила руку на плечо. Певица так вытягивала ноты, что остаться к её исполнению равнодушным – преступление против человечества. Алкоголь, чувства к Кларис, новая работа – всё сделало таким лёгким, непринуждённым. У меня даже не было желания сдерживаться: от комплимента Кларис она явно засмущалась, но мне было всё равно, ведь он шёл от сердца. На миг я пересёкся взглядом с официантом в очках: он улыбнулся и кивнул головой. Забылись все трудности, проблемы с Шепардом и даже тот факт, что моя квартира – помойка. Всё было совершенно потрясающе, и в голове будто что-то щёлкнуло. Вечер в “Сицилии” – не простое свидание, а путёвка в ту жизнь, которую я заслужил. Своей работой, терпением, упорством и желанием развиваться – вот тот уровень, к которому я хочу и буду стремиться. Роскошь, изысканность, престиж. Жаль, здесь нет моих родителей: они бы кусали локти от зависти. Этот вечер не хотелось заканчивать, настолько он был восхитительным. Единственное, чего мне не хватало – дорогих часов на запястье, но это – вопрос времени.
К одиннадцати часам вечера мы шли, облокотившись друг на друга, и сели в такси. Поездка недолгой, мы всё время держались за руки и смотрели на огни ночного города. Из-за выпитого вина я не испытывал стыда перед Кларис за свой небольшой беспорядок, да и она не обратила внимание на квартиру. Пока я разувался, Кларис стала искать подходящую атмосфере радиостанцию. Она решила остановиться на блюзе. Я подсел с двумя чашками, только вместо кофе там было вино.
