Как было принято в те времена, у правителя был целый гарем, поэтому детей у него тоже было много. Аахана не любила сестер, но общалась с некоторыми братьями. Боевой характер и живой ум этой девушки всячески сопротивлялся женской доле древнеиндийского государства. Она с ужасом думала, что когда-нибудь ее выдадут замуж и там она уже не будет свободна, поэтому будучи пока под опекой отца, вела себя так, как будто она принц, а не принцесса.
В один из вечеров девушка со своей матерью, некоторыми сестрами и служанками сидели в одной из комнат женской половины дворца и ужинали. После ужина, они как обычно перед сном болтали. Аахана в такое время отходила к окну, доставала какую-нибудь головоломку, очередные палочки с веревочками, сделанными ее учителем. И пока женщины болтали, она распутывала загадку.
– Аахана, – позвала ее мать.
– Да, – не поднимая головы от своих палочек проговорила девушка, – что ты хочешь?
– Обязательно перед сном зажги благовония и прочти сутру. Ты знаешь какую. Хватит крутить эти бессмысленные веревки! – проворчала мать.
Принцесса подумала, что ее мать никогда не понимала ее увлечений. И дежурно ответила:
– Это для тебя они бессмысленны, а для меня в них много смысла.
– Твой отец вечно тебе потакает!
– Даже странно, тебе же он давно перестал потакать, – вырвалось у Ааханы, но она тут же пожалела о неосторожных словах.
Мать принцессы, некогда бывшая любимая жена царя, не могла смириться, что так и не родила ему сына. Она так зациклилась на этом, что пропустила момент, когда царь перестал ее замечать. Но будучи женщиной властной и неглупой, она все равно смогла удержаться на высоком статусе в гареме, и другие женщины с уважением относились к ней. Никто не позволял себе даже намекнуть, что она больше не любимая жена. Никто, кроме старшей дочери. Кроме Ааханы.
Аахана любила мать, но по мере взросления, проявляя все больше интереса к мужским увлечениям и различным наукам, постепенно отдалялась от нее. А мать, также любя дочь, видела в ее поведении опасность. Поэтому, к юношескому возрасту принцессы в их отношениях появилось противостояние и непонимание. Мать старалась внушить дочери, что ее поведение не соответствует нормам их общества и касты, но Аахана не слушала мать, целиком отдаваясь потребностям своей души.
Ситуация усугублялась еще и тем, что отец поощрял «причуды» дочери, ненужные и опасные, как считала ее мать. Кроме того, безграничная любовь царя к принцессе раздражала его жену. Царица неосознанно чувствовала ревность.
Так, казалось бы, благие намерения матери, разбивались в дребезги о потребности души ее ребенка. Поэтому всякий раз, когда царица пыталась воспитывать Аахану, та уже неосознанно отвечала колкостями. Так произошло и сейчас. И принцесса уже приготовилась выслушать нравоучения матери о подчинении, поведении, предназначении, и прочий подобный «бред», как она думала, но в этот раз мать просто замолчала.
Аахана поняла, что что-то происходит странное и подошла к матери.
– Мам… Госпожа… я не хотела… простите…
Мать подняла на нее глаза, Аахана ждала гневный взгляд, но гнева в них не было, в них читался страх.
– Сегодня приходил слуга с мужской половины, что-то принес нашему смотрителю, я слышала их разговор, – прошептала женщина.
– Что-то случилось? С отцом все в порядке?
– С отцом в порядке. Со страной нет…
– Что ты слышала?
– Даже не знаю, как это сказать, да и правда ли… – шептала мать.
