На мгновенье Сайрен задохнулась, тиски заклятия так сильно сжали легкие, что невозможно было сделать и вздоха, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. Но собрав все силы, она выпалила:
– Рубиновый царь собирает самоцветы.
Перводемон расхохотался.
– И что с того, Сайрена? Какое мне дело, до человеческой возни? – ответил Властелин Ада, но хватку ослабил, и девушка смогла говорить.
– Мы боялись повторения истории. Один человек не может владеть всеми камнями.
– Вы, человечки, можете хоть перебить друг друга. Пока камня не коснется рука мага, закон не будет нарушен. Ивар не маг, мне нет дела до его желаний.
– Он мог действовать по приказу мага, – попыталась возразить Сайя.
– Не мог. Самоцвет защищает своего хозяина от магического влияния. Ты не за камни беспокоишься, колдунья, а за своего отца. Не он ли первым начал собирать самоцветы?
С этими словами Владыка Ада слегка успокоился и отпустил заклинание. Принцесса рухнула на пол и закашлялась.
– Царственный агат разбился, его династия была вырезана людьми, – прохрипела Сайрен. Она поднялась на колени и посмотрела на перводемона. – Отец забрал осколки, чтобы не искушать магов. Мы чтим тысячелетний закон.
– Ты думаешь, я не знаю, что происходит с камнями? – Владыка посмотрел на девушку чуть прищурившись.
Сайрен взглянула на него и от изумления даже рот прикрыла ладошкой. На рогах Повелителя Ада начали проступать ярко-алые камни. В том, что это были волшебные самоцветы она и не сомневалась. Но только когда камни проявились окончательно, девушка поняла, что это не два разных камня, а два осколка одного.
– Красный алмаз тоже не выдержал смерти своего хозяина, – проговорил Владыка с горечью в голосе, – первый камень, что нашел самоцветный король, был привязан к нему больше остальных. Я забрал его с собой, чтобы он больше никогда не испытывал боль утраты.
– Камни чувствуют?
– А ты думала, Агат распался сам по себе? А чтобы ты чувствовала, принцесса, когда твою семью убивают одного за другим?
– Я никогда не приближалась к камням, и даже подумать о таком не могла.
– Ивар собрал семь камней. Но он не убил ни одного из правителей. В любом случае это разборки между людей. Они не касаются жителей Нижнего Мира. Закон суров не только к магам. Демонам запрещено вмешиваться в дела людей. Кара за нарушение закона одна – смерть.
– Владыка, молю вас, пощадите своих подданных. Я одна виновата в случившемся. Это я просила друзей выйти на поле боя вместе со мной.
Повелитель демонов усмехнулся и прищурил глаза.
– Пожалуй, я бы мог простить Минара. Он не Высший демон. Он ученик и подчиняется приказам своего наставника. Однако Докхар и Алазардан Высшие. Вассальная присяга Докхара нерабская кабала. Он волен в своих решениях. Виновны оба. Что же касается тебя, принцесса. Ты мне нужна. Ты еще не закончила свою работу и будешь жить. К тому же твои заслуги перед Нижним Миром достаточно высоки. И я пощажу одного из преступников в награду за твою службу. Таким образом, наказание понесет лишь один.
– Нет! – прошептала Сайрен, уже понимая к чему клонит Повелитель Ада.
– Выбирай, принцесса. Кому ты сохранишь жизнь? За кого ты просишь?
– За друзей. Если одному из нас суждено умереть, пусть это буду я. Я закончу работу над книгой и понесу наказание. Только прошу, не убивай их. Они дороги мне.
– Так выбери, кому из них жить.
– Я не могу. Этот выбор равносилен смерти для всех нас.
