Этим она настолько сильно задела самолюбие Пельменя, что Пельмень, не выдержав такого позора, через силу произнёс:
– Подумаешь, какая Жанна д,Арк выискалась, – в горле у него при этом что – то клокотало и булькало.
Не удостоив его ответом, Люська назло им спросила у Витьки:
– Что будем делать дальше?
Озираясь по сторонам, Витька зашептал:
– Значит, так, оставляем велики здесь, чтоб они нам не мешали, а сами незаметно подбираемся к клеткам.
Пельмень вытаращил глаза и громко захрипел, будто всю жизнь болел ангиной:
– Не оставим же мы велики просто так, ещё кто-нибудь сопрёт.
– Согласен, – с торопливой методичностью закивал Вовчик, став при этом сильно похожий на китайского болванчика.
Витька медленно обвёл всех глазами.
– С великами остаётся… остаётся с великами, – Витька задержал свой взгляд на Люське, которая тотчас показала ему фигу. – Вот она, – быстро проговорил Витька, и его палец безжалостно упёрся в девчонку, нахально игнорирующую военную субординацию – так недолго и дисциплину в рядах подчинённых подорвать.
– Ага, щас! – капризно заявила свободолюбивая Люська. – Разбежалась!
Пельмень, довольный, что Витька так сурово обошёлся с вредной Люськой, которая только и знает, что из себя воображать, его поддержал:
– Командира надо слушаться.
– Ты, Люсь, не обижайся, – замолвил словечко за Витьку и Вовчик, которому тоже не терпелось поучаствовать в освобождении диких зверей. – Это не девчоночье дело воевать.
– Тоже мне нашлись вояки, – пренебрежительно скривилась Люська. – А сами только и знают, что лежать. Небось, уж все бока отлежали? – язвительно поинтересовалась она.
Пельмень с Вовчиком торопливо поднялись с травы.
– Это называется кратковременный привал, – попробовал заморочить ей голову Пельмень.
Но Люська держалась иного мнения:
– Это называется слабаки вы, – и не преминула жестоко уколоть. – Я с вами сроду бы в разведку не пошла.
Вовчик обиделся по-настоящему, у него даже губы задрожали.
– Ты говори да не заговаривайся. Мы вон даже свои жизни не пожалели, когда знаменитых преступников Слона и Пузыря в плен брали. А ты…
Люська и сама поняла, что сболтнула лишнее и пошла на попятную.
– Я разве против того, чтобы охранять велосипеды? Я просто тоже хочу участвовать в освобождении зверей.
– Велосипеды тоже кто-то должен охранять, – резонно заметил Витька. – И это не менее ответственное задание, чем освобождать зверей. А ты самая ответственная из всех нас, – подлестился к ней Витька, желая прекратить вредный во всех отношениях спор.
– И что я должна делать? – примирилась со своей участью Люська.
– А ничего не должна делать! – с облегчением ответил Витька. – Просто охраняешь велики и все дела.
Люська неохотно приложила руку к голове:
– Слушаюсь!
– К пустой голове… – начал было выказывать свою осведомленность Пельмень, но, своевременно получив от Витьки коленом под толстый зад, тотчас прикусил язык.
Прислонив велосипеды к стволу толстенного дуба, Витька, Пельмень и Вовчик скрылись в чаще. Оставшись одна, Люська тяжело вздохнула и с обречённым видом принялась ходить вокруг, иногда застывая на месте и прислушиваясь к лесным звукам.
Тем временем отважная троица незаметно подобралась к притравочной станции. Затаившись поблизости в кустах, ребята стали наблюдать за её обыденной жизнью. К вечеру здесь было особенно многолюдно: охотники в камуфляже держали на повадках собак всевозможных пород, с нетерпением дожидаясь очереди напустить своих кровожадных питомцев на бедных зверушек, которые и без того истекали кровью.
