«Сынок, какой же ты молодец, помощник – настоящий мужчина!» И добавляла: «Эти деньги мы потратим на покупку книг, учебников, да и одежду к школе нужно прикупить».
– Серёга, хорошее дело наклёвывается, – загадочно прищурившись, поведал Сашка в очередной раз.
– То-то я гляжу, что ты, как-то хитро лыбишься, словно в лотерею выиграл, – парировал Сергей.
– Работа есть, можно за день, вернее за сутки заработать по двенадцать рублей на брата, – ответил Александр.
– Короче, набирается команда на погрузочно-разгрузочные работы, но за дровами придётся плыть на барже, вниз по реке – километров за двадцать.
– Ну как, ты готов, согласен?
– Надо маме позвонить на работу.
– Ну и звони, вон телефонная будка.
Выслушав просьбу сына, мать резко, почти прокричала:
«Никаких поездок, иди домой!»
– Что сказала тётя Маша? – спросил Сашка.
– Не разрешает, – уныло ответил Сергей, отводя взгляд.
– Ну и маменькин же ты сынок! – глядя в упор, бросил друг.
Несколько минут Сергей мучительно думал:
«Что же делать, как лучше поступить?» Но соблазн и горькие, обидные слова взяли верх.
– Ладно, поехали, – выдохнул он.
– Тогда вперёд, нас уже ждут! – воскликнул Сашка, не скрывая радости.
Баржу с вместительным, грузовым трюмом тащил небольшой, но довольно мощный катер. Ребята, раздевшись по пояс, расположились на палубе.
Крутые берега сменяли пологие с уходящими вдаль лугами, или словно по волшебству появлялись хвойные и лиственные леса, тальниковые кустарники.
– Ребята, хотите искупаться?! – через какое-то время зычным голосом крикнул дядя Матвей.
– Хотим, хотим! – дружно закричали мальчишки.
– Тогда сейчас причалим вон к тому красивому песчаному берегу. Перекусим, а потом и искупаться можно будет. Только, чур, далеко не заплывать, не дальше пяти метров от берега.
Место действительно оказалось удобным. Пологое, мягкое песчаное дно давало возможность порезвиться вволю, освежиться от невыносимой жары и детям, и взрослым.
В район погрузки приплыли к вечеру и сразу же стали носить метровые поленья в грузовые отсеки баржи. Загрузили, когда совсем стемнело. Только луна продолжала освещать, помогая маленьким труженикам. В Кедровск прибыли под утро. Сонные и уставшие до полудня разгружали дрова.
Пришёл Сергей домой, когда мать была ещё на работе. Положив новую красную десятирублёвку на комод, завалился на кровать. Но сон не брал его. Мысли никак не покидали его:
«Простит ли его мама, поймёт ли его поступок, его желание помочь ей?»
Скрипнула дверь. Вошла Мария и сразу же бросилась к сыну. Прижав к себе, со слезами на глазах стала выговаривать:
«Сынок, как ты не понимаешь, что совсем недавно потеряли отца и как страшна для неё большая вода, забравшая дорогого для них человека!»
– Мама, я же старался для семьи, – пытался оправдаться сын.
– Серёжечка, я всё понимаю, но страх за вас так глубоко засел в меня, что я не могу ничего с собой поделать.
– Мама, завтра опять можно поехать и заработать столько же.
– Нет, нет, никуда больше не поедешь, тем более по Оби, – твёрдо сказала Мария Алексеевна, ещё крепче прижимая сына.
За Обью простирались огромные заливные луга, используемые местными жителями для заготовки сена. Каждое лето Мария Кедрова с сыном выезжали на покос.
Скошенная сенокосилками трава, два-три дня сохла, после чего её собирали в копны и только после этого подъезжали братья Михаила и метали сено в стога.
Мальчик с нетерпением ждал день, когда он сядет на коня и начнёт возить копны.
