– То есть?
– Никаких зверей. Только птахи мелкие.
– Если никого не заметили, это еще ничего не значит: лесная живность хорошо прячется. И слышит человека издалека.
– Мелочь есть наверняка, – поморщился Тариус. – А крупному зверю там некуда деться. Да и чем бы тут питаться, разве только рыбой.
– Давайте вернемся в дом, – поежилась Дора. – Может быть, Сенексу повезло больше, и он нашел что-то полезное в библиотеке.
Старика они действительно нашли на втором этаже. Самое для него место: среди другой печальной рухляди. Бумаги хватало – не то слово. Если сложить костер, до неба полыхать будет. Только теперь они увидели на стене рядом с дверью продолжение металлического панно, раскинувшегося деревом с причудливыми плодами и фигурками между ветвей. И эта конструкция тоже была расстроена.
Сенекс сидел за столом, погруженный в толстенный талмуд. Глаза поднял, только когда они подошли совсем близко, – противный старикашка.
– Обнаружили корабль похитителей? – спросил он, словно командир, отправивший на задание бойцов.
– Нет, зато обнаружили странные каменные изваяния, – отчитался Мэт. – Мы надеялись, что вам удастся что-то разузнать.
Сенекс усмехнулся и кивнул на полки:
– Оглянитесь, молодой человек – эти неведомые земли куда обширнее. И не торопятся делиться секретами.
Он развернул книгу, чтобы все увидели страницы.
– Какие странные буквы, – воскликнула Паола.
– Вы знаете этот язык? – нахмурился Мэт.
– Нет.
Капитан не сдержался и хохотнул: а вид-то важный напустил, словно карапуз, листающий газету.
– Пока нет, – ядовито выделил старик.
– Хотите сказать, что можете прочитать незнакомый язык? – удивилась Дора.
Сенекс пожевал губами, словно не очень хотел отвечать.
– Есть подобный опыт. А здесь, – он постучал острым пальцем по книге, – зацепки. Только это совершенно не гарантирует, что я найду полезную нам информацию.
– Или что успеете найти, – заметил Мэт.
– Пожалуйста, не говорите так, – взмолилась женщина.
– Дора, но мы должны быть ко всему готовы, это наше единственное оружие. Ни что это за место, ни как мы сюда попали – пока ничего не известно. Единственная константа: нас кто-то доставил в этот дом. Значит, они вернутся. Вопрос только – когда.
– Что вы предлагаете? – нахмурился Тариус.
– Приготовиться. На тот случай, если похитители вернуться скоро, нужно преградить им вход в дом – по возможности, а там уже… Попробовать выяснить, что им нужно.
– В осаде будем сидеть? – сипло спросил мальчишка.
– Не самая плохая крепость, – криво улыбнулся Мэт. – Сделаем все по правилам: выставим часовых, не дадим застать себя врасплох. А пока ждем, сделаем это временное пристанище поуютнее. Иначе холод одолеет нас раньше.
– Огонь в плите и каминах – вот о чем нужно было уже давным-давно позаботиться, – сварливо поджал губы Сенекс.
– Верно, – покладисто согласился калека. – Раз есть камины, должен быть и уголь. Я видел вчера в подвале дверцу, похожую на чулан.
– Да вы с ума сошли?! – взвизгнула девчонка, глядя на них, точно впервые увидела. – Вы здесь решили поселиться? Нам нужно обратно. Я хочу домой! Сделайте что-нибудь!
– Но, дорогая, ты же видела…
– Я не знаю, не знаю! – затопала она ногами. – Это какой-то бред. Я хочу домой!
Тариус, не размахиваясь, влепил ей пощечину. Девчонка остолбенела, схватившись за щеку. Вот всегда так с этими баловнями: чуть что, сразу в крик.
– Успокоилась?
Злости особой на нее не было, но визг невыносим. И так все на взводе.
