В 30-е годы ХХ века в СССР возник своеобразный социально-экономический феномен – массовое движение новаторов, изобретателей и рационализаторов производства, получавших вознаграждения за внедрение своих инициатив и служивших позитивным примером для окружающих9. Широкое распространение получили комплексные бригады рационализаторов, состоявшие из рабочих, инженеров, техников, которым (при необходимости) оказывали помощь научно-исследовательские и образовательные организации [92, с. 110]. Активные исследовательские работы велись и на многих заводах, имевших свои собственные лаборатории и конструкторские бюро [60]. Фактически можно говорить о масштабном вовлечении работников советских предприятий в инновационную деятельность10. Иными словами, в СССР уже стали обыденными те явления, к которым сегодня призывает концепция открытых инноваций.
Кроме того, в СССР были созданы инфраструктура и институционально развитая система мобилизации работников к изобретательской и рационализаторской деятельности [70, с. 282]. Важным ее элементом являлось вышеупомянутое ВОИР – широко разветвленная, централизованная, построенная по территориально-производственному принципу организация, нацеленная на развитие технического творчества в производственных коллективах [68, с. 233]. Поэтому тот факт, что в СССР рационализаторство было возведено в систему и мы можем оценивать его на основании реального опыта, позволяет именно в нашей стране предвидеть не только достоинства, но и издержки внедрения открытых инноваций [39].
Целью ВОИР была максимизация вовлечения широких слоев работников заводов и фабрик в инновационную деятельность (в дополнение к научно-техническим обществам – НТО, которые имели элитарную природу и не стали массовыми [68, с. 233]). Для этого на предприятиях были образованы бюро рационализаторов и изобретателей (БРИЗ)11. ВОИР занималось как активизацией работы уже известных изобретателей и рационализаторов (чему служили различного рода соревнования за звание «Лучший рационализатор цеха», «Лучшая комплексная бригада» и др.), так и стремилось к развитию массового технического творчества в цехах и на предприятиях [68, с. 233].
Говоря об изобретателях и рационализаторах в СССР, следует акцентировать внимание на следующем. Советское изобретательство в первую очередь было ориентировано на взаимодействие производственного опыта с наукой, ассоциируясь с научно-исследовательскими институтами, научно-производственными объединениями. В свою очередь, массовое рационализаторское движение связывалось прежде всего непосредственно с производственными предприятиями. Следовательно, в последний процесс были в большей степени вовлечены рабочие и мастера, нежели инженеры или научные сотрудники. Рационализаторские предложения, внедряемые на предприятиях, предполагали повышение качества выпускаемой продукции, рост производительности труда, совершенствование технологии и организации производства, экономию сырья или топлива. Считается, что рационализаторство выполняет две важные функции [99, с. 83—84]. Во-первых, рационализатор улучшает старое и старается довести его до совершенства, сделав, к примеру, более удобным или экономичным. А, во-вторых, после создания изобретения он приспосабливает его к потребностям пользователя, делает общедоступным, а также дает науке возможность окончательно оценить степень применимости данного изобретения.
